Οι «δίνες» γύρω από νεαρά αστέρια θα βοηθήσουν τους αστρονόμους να «δουν» τα έμβρυα των εξωπλανητών

Μετά τη γέννηση ενός αστεριού, ένα πλήρες χάος από σύννεφα σκόνης, αερίων και θραυσμάτων πάγου συμβαίνει γύρω του. Αυτό το χάος ονομάζεται πρωτοπλανητικός δίσκος και μέσα σε αυτόν λαμβάνει χώρα ο σχηματισμός πλανητών.

Η διαδικασία σχηματισμού πλανητών είναι πολύ ενδιαφέρουσα για τους επιστήμονες, αλλά η παρατήρησή της ήταν προβληματική μέχρι σήμερα. Χρησιμοποιώντας το συγκρότημα ραδιοτηλεσκοπίων ALMA (Atacama Large Millimeter Array) που βρίσκεται στη Χιλή, οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια νέα τεχνική για τη μέτρηση και τη χρονολόγηση νεαρών εξωπλανητών που σχηματίζονται σε αυτούς τους πρωτοπλανητικούς δίσκους. Μελετώντας τους «μικρούς τυφώνες» μέσα σε πρωτοπλανητικούς δίσκους που φαίνονται στα δεδομένα του ALMA, οι αστρονόμοι μπορούν να κάνουν μορφωμένες εικασίες για τους εξωπλανήτες που προκάλεσαν αυτές τις δίνες.

Το τυπικό κυνήγι για εξωπλανήτες πραγματοποιείται με τη βοήθεια ισχυρών τηλεσκοπίων. Οι επιστήμονες προσπαθούν να δουν το σημείο της έκλειψης με φόντο το αστέρι, δηλαδή προσπαθούν να ανιχνεύσουν τη στιγμή που ο πλανήτης περνά ανάμεσα στο μητρικό αστέρι και τη Γη.

«Είναι εξαιρετικά δύσκολο να μελετήσεις μικρούς πλανήτες που βρίσκονται μακριά από το άστρο τους με άμεση παρατήρηση: είναι σαν να προσπαθείς να δεις μια πυγολαμπίδα μπροστά από έναν φάρο», — Roman Rafikov, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge και στο Ινστιτούτο Διαστημικής Έρευνας.

Η νέα τεχνική της ομάδας χρησιμοποιεί επίσης μια έμμεση μορφή παρατήρησης για τη μελέτη εξωπλανητών: αντί να ψάχνουν για «διελεύσεις», αναζητούν ασυνήθιστες αναπτύξεις, όπως τόξα ή σμήνη, που σχηματίζονται στον πρωτοπλανητικό δίσκο. "Προφανώς, κάτι προκαλεί τη δημιουργία αυτών των δομών", - λέει ο Ραφίκοφ.

«Ένας πιθανός μηχανισμός για το σχηματισμό αυτών των δομών - και σίγουρα ο πιο ενδιαφέροντα - είναι ότι τα σωματίδια σκόνης που βλέπουμε ως τόξα και συστάδες συγκεντρώνονται στα κέντρα των ρευστών στροβίλων: στην ουσία, αυτοί είναι μικροί τυφώνες που μπορούν να προκληθούν από μια ορισμένη αστάθεια στο άκρο των χασμάτων που κόβουν οι πλανήτες σε πρωτοπλανητικούς δίσκους».

Μελετώντας τις ιδιότητες των δίνων, ο σχηματισμός των οποίων απαιτεί συγκεκριμένο χρόνο και ύλη, οι αστρονόμοι μπορούν να εκτιμήσουν την ηλικία και το βάρος του εξωπλανήτη που τις δημιούργησε. Και μελετώντας τη δημιουργία πλανητών σε άλλα συστήματα, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να καταλάβουν πώς αναπτύχθηκε το ηλιακό μας σύστημα.

Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.

Διαβάστε επίσης:

• Η NASA αναπτύσσει έναν πυρηνικό πύραυλο για να φτάσει στον Άρη σε μόλις 45 ημέρες
• Οι επιστήμονες της ALMA βρήκαν σημάδια νερού σε έναν γαλαξία πολύ μακριά