Το πρόγραμμα Discovery της NASA θα αναζητήσει πληροφορίες για τον πλησιέστερο διαστημικό μας γείτονα Αφροδίτη σε μια σειρά από δύο νέες αποστολές. Αναμένεται να λανσαριστούν μεταξύ 2028 και 2030 και για τα δύο θα διατεθούν 500 εκατομμύρια δολάρια για ανάπτυξη. Οι αποστολές DAVINCI+ και VERITAS επιλέχθηκαν από ένα τελικό σύνολο τεσσάρων αποστολών που ήταν, με τη σειρά τους, μέρος του αρχικού διαγωνισμού NASA Discovery 2019.
NASA DAVINCI+
Το DAVINCI+ σημαίνει «Μελέτες, Χημεία και Απεικόνιση με Βαθιά Ατμόσφαιρα Ευγενών Αερίων της Αφροδίτης». Η αποστολή θα συνεργαστεί με τον James Garvin από το Goddard Space Flight Center στο Greenbelt ως τον κύριο ερευνητή. Το Goddard Space Flight Center θα αναλάβει την ηγεσία του έργου. Αυτή η αποστολή στοχεύει στη μέτρηση της σύνθεσης της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης. Αυτή θα είναι η πρώτη αποστολή των ΗΠΑ στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης από το 1978.
Αυτή η αποστολή θα περιλαμβάνει «μια σφαίρα που θα επιδιώξει να βυθιστεί στην πυκνή ατμόσφαιρα του πλανήτη, κάνοντας ακριβείς μετρήσεις ευγενών αερίων και άλλων στοιχείων για να καταλάβουμε γιατί η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης είναι ένα ανεξέλεγκτο θερμοκήπιο σε σύγκριση με τη Γη». Ο σκοπός αυτής της αποστολής είναι επίσης να παραδώσει τις πρώτες φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης της Αφροδίτης (το όνομα που δόθηκε στις λεπτομέρειες που μοιάζουν με παρκέ στο επιφανειακό ανάγλυφο της Αφροδίτης). Η ενημέρωση της NASA σημειώνει ότι οι εικόνες θα μπορούσαν να δείξουν εάν η Αφροδίτη έχει τεκτονικές πλάκες και να συγκρίνουν τις ψηφίδες της Αφροδίτης με τις ηπείρους της Γης.
Το DAVINCI+ θα φιλοξενήσει επίσης το Compact Ultraviolet-Visible Imaging Spectrometer (CUVIS). Χρησιμοποιώντας το CUVIS, η αποστολή θα συνεργαστεί με ένα «νέο όργανο που βασίζεται σε οπτικά αυθαίρετου σχήματος» για να κάνει μετρήσεις υψηλής ανάλυσης του υπεριώδους φωτός της Αφροδίτης.
Veritas
Η VERITAS θα μελετήσει την ικανότητα ακτινοβολίας της Αφροδίτης, την ραδιοεπιστήμη, το InSAR, την τοπογραφία και τη φασματοσκοπία. Η Suzanne Smrekar του Εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA στη Νότια Καλιφόρνια θα είναι η κύρια ερευνήτρια για αυτήν την αποστολή. Το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής, η Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία και το Εθνικό Κέντρο Διαστημικής Έρευνας της Γαλλίας θα συμμετάσχουν σε αυτή την αποστολή.
Σκοπός αυτής της αποστολής είναι να χαρτογραφήσει την επιφάνεια του πλανήτη Αφροδίτης. Χρησιμοποιώντας ένα συνθετικό ραντάρ διαφράγματος, η VERITAS θα «χαρτογραφήσει τα υψόμετρα της επιφάνειας σχεδόν ολόκληρου του πλανήτη». Με αυτά τα δεδομένα, η NASA θα μπορέσει να δημιουργήσει μια τρισδιάστατη ανακατασκευή της τοπογραφίας της Αφροδίτης.
Το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο θα παράσχει έναν χάρτη υπέρυθρων για την αποστολή. Η ιταλική διαστημική υπηρεσία και το Εθνικό Κέντρο Διαστημικής Έρευνας (Γαλλία) θα συμβάλουν στην ανάπτυξη του ραντάρ και «άλλα μέρη της αποστολής». Το Εργαστήριο Jet Propulsion θα παρέχει διαχείριση έργου.
Η VERITAS θα έχει το Deep Space Atomic Clock-2, ένα όργανο που κατασκευάστηκε από την JPL με οικονομική υποστήριξη από τη Διοίκηση Διαστημικής Τεχνολογίας της NASA. Παράγει ένα εξαιρετικά ακριβές σήμα ρολογιού που, σύμφωνα με τη NASA, «θα βοηθήσει τελικά να ενεργοποιηθούν αυτόνομα διαστημικά σκάφη και θα βελτιώσει τις ραδιολογικές παρατηρήσεις».
Διαβάστε επίσης:
- Οι επιστήμονες αναδημιούργησαν μια πιθανή βροχή ηλίου στον Δία στο εργαστήριο
- Η NASA γιορτάζει την 100ή ημέρα του Perseverance στον Άρη