Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πρώτες μελέτες για την κατάσταση της χειμερίας νάρκης στους ανθρώπους μπορούν να πραγματοποιηθούν ήδη μέσα σε μια δεκαετία ESA. Τέτοια πειράματα θα ανοίξουν το δρόμο για διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας, στις οποίες οι αστροναύτες τίθενται σε προστατευτικό ύπνο για εβδομάδες ή μήνες καθ' οδόν προς μακρινούς προορισμούς. Τα πάντα, όπως στις ταινίες επιστημονικής φαντασίας.
αδρανοποίηση κατά τη διάρκεια του ετήσιου ταξιδιού Άρης όχι μόνο θα απέτρεπε την πλήξη στη μικροσκοπική διαστημική κάψουλα, αλλά θα εξοικονομούσε και το κόστος της αποστολής, καθώς τα μέλη του πληρώματος που βρίσκονται σε χειμερία νάρκη δεν χρειάζεται να φάνε ή να πίνουν, ακόμη και πολύ λιγότερο οξυγόνο.
Υπάρχουν και άλλα οφέλη της αδρανοποίησης. Για παράδειγμα, μελέτες σε ζώα δείχνουν ότι τα σώματα των αστροναυτών που βρίσκονται σε χειμερία νάρκη φθείρονται πολύ λιγότερο από τα σώματα εκείνων που είναι ξύπνιοι στη μικροβαρύτητα. Έτσι, κατά την άφιξη, οι αστροναύτες θα είναι σε φόρμα και θα μπορούν να ξεκινήσουν την εξερεύνηση σχεδόν μόλις ξυπνήσουν.
Για όλους αυτούς τους λόγους, η χειμερία νάρκη, γνωστή και ως torpor, είναι εδώ και καιρό βασικό στοιχείο των ταινιών επιστημονικής φαντασίας χώρος. Σε αυτά, οι ταξιδιώτες διανύουν τεράστιες αποστάσεις ενώ δεν έχουν τις αισθήσεις τους σε κάψουλες υψηλής τεχνολογίας, ενώ οι μηχανές AI και τα ρομπότ Android κρατούν τα διαστημόπλοια σε συνεχή πορεία.
Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για τεχνική επιστημονικής φαντασίας, το να βάζεις ανθρώπους σε τέτοια κατάσταση μπορεί να μην είναι τόσο τραβηγμένη ιδέα. Η Jennifer Ngo-An, εκπρόσωπος του Τμήματος Έρευνας Ανθρώπινης και Ρομποτικής της ESA, πιστεύει ότι, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα χρηματοδότησης, οι πρώτες δοκιμές της κατάστασης αδρανοποίησης σε ανθρώπους θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Πρώιμες μελέτες έχουν ήδη δείξει ότι είναι δυνατό να προκληθεί ταραχή σε ζώα που δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη, όπως οι αρουραίοι, και να τα επαναφέρουμε με ασφάλεια στη ζωή μετά από μερικές ημέρες. Η διαδικασία έναρξης της αδρανοποίησης είναι περίπλοκη και περιλαμβάνει μειωμένη έκθεση στο φως της ημέρας και μια περίοδο εντατικής σίτισης που ακολουθείται από έντονη νηστεία.
«Οι αρουραίοι λαμβάνουν ένα φάρμακο, έναν νευροδιαβιβαστή και εισέρχονται σε ένα σκοτεινό χώρο με μειωμένη θερμοκρασία», λέει ένα μέλος της ερευνητικής ομάδας ESA σχετικά με τη μελέτη της αδρανοποίησης Jürgen Bereiter-Hahn. – Αυτό λειτουργεί καλά, αλλά το πρόβλημα είναι ότι πρέπει να εφαρμόσετε το μόριο σηματοδότησης πολλές φορές για να διατηρήσετε την κατάσταση. Είναι απαραίτητο να διατηρηθεί ένα πολύ υψηλό επίπεδο του νευροδιαβιβαστή, και αυτό μπορεί να έχει επιβλαβείς συνέπειες μακροπρόθεσμα.
Το ερώτημα είναι εάν αυτό το σχήμα μπορεί να είναι αρκετά ασφαλές για αστροναύτες σε μικροσκοπικά διαστημόπλοια με ελάχιστη ιατρική επίβλεψη και εξοπλισμό. Η Jennifer Ngo-An πιστεύει ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος επιβίωσης κατά τη διάρκεια μακρών αποστολών.
Η απώλεια οστικής και μυϊκής μάζας είναι μεγάλο πρόβλημα για τους αστροναύτες. Ακόμη και στον ISS, οι αστροναύτες χάνουν έως και το 20% της μυϊκής τους μάζας το μήνα και τα οστά τους εξασθενούν σταδιακά. Η επίδραση της μικροβαρύτητας στο ανθρώπινο σώμα μοιάζει με την επίδραση της παρατεταμένης ανάπαυσης στο κρεβάτι. Παραδόξως, η ανάπαυση στο κρεβάτι κατά τη διάρκεια της αδρανοποίησης δεν φαίνεται να έχει καθόλου αυτά τα αποτελέσματα. Σε αντίθεση με έναν ασθενή που αναρρώνει από μια μακρά ασθένεια ή ένα κώμα που προκαλείται από φάρμακα, ένα ζώο που ξυπνά από τη χειμερία νάρκη παρουσιάζει ένα εκπληκτικά υψηλό επίπεδο φυσικής κατάστασης.
«Όπως συνέβαινε πάντα στην ιατρική, πρέπει να εκτεθεί το πρώτο άτομο σε αυτές τις συνθήκες», λένε οι ερευνητές. "Σε ένα συγκεκριμένο σημείο, υπάρχει μια νούμερο ένα περίπτωση όπου εφαρμόζεις [μια νέα τεχνική] επειδή οι κίνδυνοι και τα οφέλη είναι ισορροπημένα και κλίνεις περισσότερο προς τα οφέλη για το θέμα."
Οι ασθενείς (και οι αστροναύτες) μπορούν να επωφεληθούν όπως έχουν εδώ και δεκαετίες από τα γενικά αναισθητικά. Ωστόσο, οι ερευνητές συμφωνούν ότι για να είναι χρήσιμη η χειμερία νάρκη στις διαστημικές πτήσεις, πρέπει να λειτουργεί χωρίς περίπλοκη υποστήριξη ζωής και συνεχή παρακολούθηση των σταγόνων. Επομένως, η διαδρομή από τους ασθενείς στους αστροναύτες μπορεί να διαρκέσει πολύ.
Διαβάστε επίσης: