Αν νομίζετε ότι ο Άρης είναι ένα αφιλόξενο μέρος αυτή τη στιγμή, θα κάνετε λάθος... αλλά φαίνεται ότι η τρέχουσα κατάσταση του πλανήτη είναι σχετικά ήπια σε σύγκριση με το μακρινό παρελθόν του. Πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, μια περιοχή του Κόκκινου Πλανήτη που ονομάζεται Arabia Terra βίωσε χιλιάδες ισχυρές και εκρηκτικές ηφαιστειακές εκρήξεις που γέμισαν την ατμόσφαιρα με τόση σκόνη και τοξικά αέρια που το καθένα θα μπορούσε να αλλάξει το κλίμα του Άρη για αρκετούς αιώνες. Αυτές οι εκρήξεις συνέβησαν σε μια περίοδο περίπου 500 εκατομμυρίων ετών, πράγμα που σημαίνει ότι ο πρώιμος Άρης, όπως και η πρώιμη Γη, ήταν κάποτε πολύ διαφορετικός από αυτό που μοιάζει σήμερα.
"Κάθε μία από αυτές τις εκρήξεις θα μπορούσε να έχει επηρεάσει το κλίμα -- ίσως το εκτοξευόμενο αέριο έκανε την ατμόσφαιρα πιο πυκνή ή εμπόδισε τον Ήλιο και έκανε την ατμόσφαιρα πιο δροσερή", λέει ο γεωλόγος Patrick Whaley του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. «Οι μοντελιστές του κλίματος του Άρη έχουν πολλή δουλειά να κάνουν για να προσπαθήσουν να κατανοήσουν αυτό το ηφαιστειακό φαινόμενο».
Οι υπερεκρήξεις είναι οι πιο ισχυρές από όλες τις γνωστές ηφαιστειακές εκρήξεις, με μέγεθος 8 - ο υψηλότερος εκρηκτικός δείκτης ηφαιστείων. Μια υπερέκρηξη εκτοξεύει περισσότερα από 1000 κυβικά χιλιόμετρα υλικού στην ατμόσφαιρα και στη γύρω περιοχή για απόσταση έως και 1000 χιλιομέτρων. Αν και ο Arabia Terra βίωσε αυτό το είδος δραστηριότητας πριν από πολύ καιρό, ο Whalley και η ομάδα του μπόρεσαν να ανιχνεύσουν στοιχεία της στην επιφάνεια του Άρη χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Compact Surface Imaging Spectrometer του Mars Reconnaissance Orbiter (CRISM).
Η περιοχή είναι μια ενδιαφέρουσα τοπογραφία διάσπαρτη με τεράστιες κοιλότητες που έχουν ερμηνευτεί ως κρατήρες πρόσκρουσης. Αυτό δεν είναι παράλογο: ο Άρης είναι καλυμμένος με τέτοιους κρατήρες. Αλλά στο έργο του 2013, προτάθηκε μια διαφορετική προέλευση - αυτοί δεν είναι καθόλου κρατήρες πρόσκρουσης, αλλά καλδέρες. Πρόκειται για βαθουλώματα που έχουν απομείνει μετά την έκρηξη ενός υπερηφαιστείου – αφού το μάγμα έχει ρέει έξω, ο βράχος πάνω δεν έχει δομική υποστήριξη και καταρρέει σε ένα είδος καταβόθρας.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Εκπομπή σωματιδίων: Είναι ασφαλές για τον άνθρωπο να πετάξει στον Άρη;
- Το ρόβερ Perseverance έλαβε το πρώτο δείγμα αρειανού εδάφους
Ο Whalley και η ομάδα του ενθουσιάστηκαν από την ιδέα, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνουμε τους κρατήρες πρόσκρουσης από τις καλντέρας χωρίς μια πιο προσεκτική ματιά. Έτσι αναζήτησαν κάτι άλλο - τον τεράστιο όγκο ηφαιστειακής τέφρας που θα είχε πέσει ως αποτέλεσμα αυτών των κολοσσιαίων εκρήξεων.
Το πόσο υλικό θα είχε εκτοξευθεί μοντελοποιήθηκε και εξετάστηκε επίσης η επίδραση της ατμόσφαιρας του Άρη στη διασπορά της τέφρας. Η ομάδα πήρε ένα προφίλ των ηφαιστειακών ορυκτών και ξεκίνησε την ανάλυση. Βρήκαν πολυεπίπεδα ιζήματα που δείχνουν αλλοιωμένη ηφαιστειακή τέφρα σε όλη την περιοχή. Αυτά περιελάμβαναν ορυκτά με κυριαρχία αλουμινίου όπως ο μοντμοριλλονίτης, ο ιμογολίτης και το αλλοφάνιο.
Ένας τρισδιάστατος τοπογραφικός χάρτης της Arabia Terra έδειξε πώς αυτά τα ορυκτά ήταν διατεταγμένα σε στρώματα. Βρίσκονταν ακριβώς εκεί που έπρεπε να είχαν πέσει πριν από 4-3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Και τέλος, η προβλεπόμενη ποσότητα ηφαιστειακών εκρήξεων επέτρεψε στην ομάδα να υπολογίσει πόσες μεμονωμένες εκρήξεις υπήρξαν – και αυτός είναι ένας τεράστιος αριθμός, κάπου μεταξύ 1 και 000 σε 2 δισεκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ερευνητών, αυτή η δραστηριότητα θα μπορούσε να ελεγχθεί από κάτι περισσότερο από μισή ντουζίνα υπερηφαίστεια, εάν το καθένα από αυτά εκρήγνυε κάθε δύο εκατομμύρια χρόνια.
Αυτό είναι πολύ περίεργο, λένε οι ερευνητές. Στη Γη, τα υπερηφαίστεια είναι άγνωστα σε τέτοια σμήνη, εμφανίζονται σε περιοχές όπου υπάρχουν άλλα είδη ηφαιστείων. Και δεν φαίνεται ότι υπάρχει μόνο ένας τύπος ηφαιστείου στον Άρη. Γιατί λοιπόν η Arabia-Terra να φαίνεται να είναι το μόνο μέρος όπου ζουν ηφαιστειακά τέρατα; Και γιατί δεν έχουμε βρει άλλα υπερηφαίστεια στον Άρη;
Διαβάστε επίσης: