Μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη στο The Astronomical Journal συνεχίζει την αναζήτηση για έναν άπιαστο ένατο πλανήτη (γνωστό και ως Planet X) – έναν υποθετικό πλανήτη που δυνητικά περιφέρεται γύρω από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα και βρίσκεται πολύ πέρα από την τροχιά του νάνου πλανήτη Πλούτωνα.
Ο σκοπός αυτής της μελέτης ήταν να περιορίσει τις πιθανές θέσεις του ένατου πλανήτη και μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τη δομή του ηλιακού μας συστήματος, καθώς και τις διαδικασίες σχηματισμού και εξέλιξής του. Τι ώθησε αυτήν την έρευνα να περιορίσει τις πιθανές τοποθεσίες του Ένατου Πλανήτη;
Ο Δρ. Mike Brown, Richard and Barbara Rosenberg, καθηγητής Αστρονομίας στο Ινστιτούτο Caltech και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, λέει στο Universe Today: «Συνεχίζουμε να προσπαθούμε συστηματικά να καλύψουμε όλες τις περιοχές του ουρανού όπου προβλέπουμε ότι θα μπορούσε να βρίσκεται ο ένατος πλανήτης. Η χρήση δεδομένων Pan-STARRS μας επέτρεψε να καλύψουμε τη μεγαλύτερη περιοχή μέχρι σήμερα."
Το Pan-STARRS, το οποίο σημαίνει Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, είναι ένα κοινό σύστημα αστρονομικής παρατήρησης που βρίσκεται στο Αστεροσκοπείο Haleakala και διαχειρίζεται το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης και η κατασκευή του τηλεσκοπίου χρηματοδοτείται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. .
Για τη μελέτη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα από το Data Release 2 (DR2) προκειμένου να περιορίσουν την πιθανή θέση του ένατου πλανήτη, με βάση τα αποτελέσματα προηγούμενων μελετών.
Στο τέλος, η ομάδα περιόρισε τις πιθανές τοποθεσίες του ένατου πλανήτη, εξαλείφοντας περίπου το 78 τοις εκατό των πιθανών τοποθεσιών που είχαν υπολογιστεί με βάση προηγούμενες μελέτες. Επιπλέον, οι ερευνητές παρείχαν επίσης νέες εκτιμήσεις για τον κατά προσέγγιση ημι-κύριο άξονα (μετρούμενο σε αστρονομικές μονάδες (AU)) και το μέγεθος της γης-μάζας του ένατου πλανήτη, 500 και 6,6, αντίστοιχα.
Λοιπόν, ποια είναι τα πιο σημαντικά ευρήματα αυτής της μελέτης και ποιες περαιτέρω μελέτες βρίσκονται σε εξέλιξη ή προγραμματίζονται αυτήν τη στιγμή;
«Αν και θα ήθελα να πω ότι το πιο σημαντικό αποτέλεσμα ήταν η ανακάλυψη του ένατου πλανήτη, δεν το κάναμε», είπε ο Δρ Μπράουν σε συνέντευξή του στο Universe Today. «Αντίθετα, αυτό σημαίνει ότι έχουμε περιορίσει σημαντικά την περιοχή αναζήτησης. Έχουμε ερευνήσει τώρα περίπου το 80% των περιοχών όπου, κατά τη γνώμη μας, θα μπορούσε να βρίσκεται ο ένατος πλανήτης».
Σχετικά με περαιτέρω μελέτες, ο Δρ Μπράουν είπε στο Universe Today: «Νομίζω ότι το LSST είναι ο πιο πιθανός ανιχνευτής για να βρει έναν ένατο πλανήτη. Όταν βγει στο διαδίκτυο σε ένα ή δύο χρόνια, θα καλύψει γρήγορα το μεγαλύτερο μέρος του χώρου αναζήτησης και, εάν ο ένατος πλανήτης είναι εκεί, θα τον βρει».
Το LSST, το οποίο σημαίνει Legacy Survey of Space and Time, είναι μια αστρονομική έρευνα που προγραμματίζεται επί του παρόντος ως ένα 10ετές πρόγραμμα για τη μελέτη του νότιου ουρανού και θα διεξαχθεί στο Παρατηρητήριο Vera K. Rubin στη Χιλή, το οποίο είναι υπό κατασκευή.
Οι στόχοι του LSST περιλαμβάνουν την ανίχνευση αστεροειδών κοντά στη Γη (NEA) και μικρότερων πλανητικών σωμάτων στο Ηλιακό Σύστημα, αλλά περιλαμβάνουν επίσης την εξερεύνηση του διαστήματος στο βάθος. Αυτές περιλαμβάνουν μελέτες για τις ιδιότητες της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας και την εξέλιξη του γαλαξία του Γαλαξία. Γιατί όμως είναι σημαντικό να βρούμε τον ένατο πλανήτη;
Ο Δρ Μπράουν λέει στο Universe Today: «Θα ήταν ο 5ος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα και ο μόνος πλανήτης με μάζα μεταξύ Γης και Ουρανού. Τέτοιοι πλανήτες βρίσκονται συχνά γύρω από άλλα αστέρια και ξαφνικά θα είχαμε την ευκαιρία να μελετήσουμε έναν από αυτούς στο δικό μας ηλιακό σύστημα».
Οι επιστήμονες άρχισαν να υποθέτουν την ύπαρξη ενός ένατου πλανήτη λίγο μετά την ανακάλυψη του Ποσειδώνα το 1846, κυρίως σε ένα απομνημόνευμα του 1880 από τον D. Kirkwood και αργότερα σε μια εργασία του 1946 από τον Αμερικανό αστρονόμο Clyde Tombaugh, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την ανακάλυψη του Πλούτωνα στο 1930.
Πρόσφατες μελέτες περιλαμβάνουν μελέτες από το 2016 και το 2017 που παρουσίασαν στοιχεία για έναν ένατο πλανήτη, ο πρώτος από τους οποίους συντάχθηκε από τον Δρ Μπράουν.
Αυτή η τελευταία μελέτη είναι η πιο ολοκληρωμένη μελέτη για τον εντοπισμό της θέσης του ένατου πλανήτη, τον οποίο ο Δρ Μπράουν πίστευε από καιρό ότι υπάρχει: «Υπάρχουν πάρα πολλές ευδιάκριτες ενδείξεις ότι υπάρχει ένας ένατος πλανήτης. Το ηλιακό σύστημα είναι πολύ δύσκολο να κατανοηθεί χωρίς τον Πλανήτη Εννέα».
Συνεχίζει: «Ο Πλανήτης Εννέα εξηγεί πολλά πράγματα για τις τροχιές των αντικειμένων στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα που διαφορετικά θα ήταν ασαφή και θα απαιτούσαν ξεχωριστή εξήγηση», γράφει σε συνέντευξή του στο Universe Today.
«Η ομαδοποίηση των τροχιακών κατευθύνσεων είναι η πιο γνωστή, αλλά υπάρχουν επίσης μεγάλες αποστάσεις περιηλίου για πολλά αντικείμενα, η ύπαρξη πολύ κεκλιμένων και ακόμη και ανάδρομων αντικειμένων και ένας μεγάλος αριθμός εξαιρετικά εκκεντρικών τροχιών που τέμνονται στην τροχιά του Ποσειδώνα. Τίποτα από αυτά δεν πρέπει να συμβαίνει στο ηλιακό σύστημα, αλλά όλα αυτά εξηγούνται εύκολα από την επίδραση του ένατου πλανήτη».
Διαβάστε επίσης: