Όταν οι αστρονόμοι είδαν τις θεαματικές εικόνες του Νεφελώματος του Νότιου Δακτυλίου (NGC 3132) που λήφθηκαν από το τηλεσκόπιο James Webb της NASA, ήξεραν ότι θα έπρεπε να αναθεωρήσουν τις ιδέες τους για αυτό το αντικείμενο του σύμπαντος. Τα επιστημονικά όργανα του διαστημικού παρατηρητηρίου βοήθησαν στην αποκάλυψη της ιστορίας του σχηματισμού ενός από τα φωτεινότερα και πλησιέστερα πλανητικά νεφελώματα.
Το Νεφέλωμα του Νότιου Δακτυλίου βρίσκεται σε απόσταση περίπου 2 ετών φωτός από τη Γη στον αστερισμό Πανιά. Έγινε ένας από τους πρώτους επιστημονικούς στόχους του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb και η εικόνα του παρουσιάστηκε στο κοινό τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους. Αν και αυτό το αντικείμενο είχε καταγραφεί προηγουμένως από το τηλεσκόπιο Hubble, οι επιστήμονες δεν είχαν πλήρη ιδέα για την ιστορία του σχηματισμού και της προέλευσής του. Προς το παρόν, πιο λεπτομερείς εικόνες του Webb έχουν κάνει δυνατή την αποσαφήνιση αυτής της ερώτησης.
Το Νεφέλωμα του Νότιου Δακτυλίου είναι ένα πλανητικό νεφέλωμα, το οποίο, παρά το όνομά του, δεν έχει καμία σχέση με πλανήτες, αλλά είναι προϊόν της έκρηξης ενός κόκκινου γίγαντα. Όταν ένα αστέρι ελαφρώς μεγαλύτερο από τον Ήλιο τελειώνει από καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα του, μετατρέπεται σταδιακά σε κόκκινο γίγαντα, ο οποίος μπορεί να είναι εκατοντάδες φορές μεγαλύτερος από το αρχικό μέγεθος του άστρου. Καθώς το ήλιο και άλλα στοιχεία καίγονται, ο κόκκινος γίγαντας ρίχνει τα εξωτερικά του στρώματα, τα οποία τελικά σχηματίζουν ένα νεφέλωμα, και μετατρέπεται σε έναν ψυχρό λευκό νάνο.
Στις εικόνες του Hubble, τα στρώματα που εκτινάσσονται σχηματίζουν ένα αρκετά λείο σύννεφο σε σχήμα δακτυλίου και ο λευκός νάνος είναι ορατός ως ένα μικρό φωτεινό σημείο στο κεντρικό τμήμα του δακτυλίου. Επισκιάζεται από ένα πολύ φωτεινότερο και πλήρως ζωντανό συνοδό αστέρι, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση ίση με 1300 αποστάσεις από τον Ήλιο στη Γη. Το σύγχρονο τηλεσκόπιο James Webb έδωσε μια λεπτομερή ματιά σε αυτό το αντικείμενο, χρησιμοποιώντας την Near Infrared Camera (NIRCam), η οποία είναι κατάλληλη για την παρατήρηση θερμότερων αντικειμένων όπως αστέρια, και τη Mid-Infrared Camera (MIRI), σχεδιασμένη για την παρατήρηση της σκόνης. συστάδες.
Ήταν τα αποτελέσματα της δουλειάς του MIRI που τράβηξαν αμέσως την προσοχή των επιστημόνων. Αντί για ένα μεγάλο και ένα μικρό αστέρι, που ήταν γνωστά από τις παρατηρήσεις του Hubble, εμφανίστηκαν δύο αστέρια περίπου ίδιου μεγέθους. Επιπλέον, το αστέρι, το οποίο οι επιστήμονες θεώρησαν λευκό νάνο, αποδείχθηκε απροσδόκητα κόκκινο. Οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι πρέπει να υπάρχει ένα σύμπλεγμα ψυχρής σκόνης γύρω από τον λευκό νάνο, αλλά το άλλοτε διάσημο αστέρι σύντροφος είναι πολύ μακριά για να επηρεάσει ο λευκός νάνος. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι υπάρχει ένα άλλο μικρό αστέρι σε τροχιά κοντά στον λευκό νάνο, το οποίο δεν μπορεί ακόμη να φανεί. Είναι αυτή που εκπέμπει σκόνη, συστάδες της οποίας παρατηρούνται κοντά στον λευκό νάνο.
Έτσι, το σύστημα δύο αστέρων μετατράπηκε σε σύστημα τριών αστέρων, αλλά οι εκπλήξεις δεν τελείωσαν εκεί. Περαιτέρω μελέτη των δεδομένων που ελήφθησαν από το διαστημικό παρατηρητήριο κατέστησε δυνατή την υπόθεση ότι υπάρχει τουλάχιστον ένα ακόμη αστέρι στο σύστημα, αλλά, πιθανότατα, υπάρχουν περισσότερα από αυτά. Ένα από τα αστέρια που είναι αόρατα στο τηλεσκόπιο βρίσκεται πιθανώς πίσω από ένα σύννεφο σκόνης που βρίσκεται κοντά στον λευκό νάνο. Οι επιστήμονες ενδιαφέρθηκαν επίσης για αρκετές σπειροειδείς δομές που αποκλίνουν από το κέντρο του νεφελώματος και πιθανότατα σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα των βαρυτικών αλληλεπιδράσεων του άστρου που σχημάτισε το νεφέλωμα με άλλα κοντινά αντικείμενα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η περαιτέρω μελέτη του Νεφελώματος του Νότιου Δακτυλίου θα βοηθήσει στην αναπαραγωγή της διαδικασίας σχηματισμού αυτού του αντικειμένου, καθώς και στην καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται τα πλανητικά νεφελώματα. Αυτό, με τη σειρά του, θα βοηθήσει στην κατανόηση του ρόλου που παίζουν τα πλανητικά νεφελώματα στη διαδικασία σχηματισμού υλικού για μελλοντικούς πλανήτες.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον: