Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε μια εκπληκτική εικόνα ενός μακρινού γαλαξία κατά τη διάρκεια ενός σύντομου διαλείμματος από τις τακτικές παρατηρήσεις του.
Στην τελευταία φωτογραφία, το Hubble κατέγραψε μια πλάγια όψη του «άμορφου» γαλαξία UGC 2890, ο οποίος βρίσκεται 30 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Camelopardalis (Καμηλοπάρδαλη). Όπως και ο δικός μας Milky Way, ο UGC 2890 είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας με μια κεντρική διόγκωση και έναν περιστρεφόμενο δίσκο γεμάτο αστέρια.
Το 2009, οι αστρονόμοι παρατήρησαν μια «θεαματικά ενεργητική έκρηξη» στον γαλαξία, η οποία συνέβη όταν ένα από τα αστέρια του, το οποίο ήταν 11 έως 15 φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο, τελείωσε από καύσιμο και εξερράγη ως σουπερνόβα (φυσικά, Ο σουπερνόβα στην πραγματικότητα δεν εξερράγη το 2009, δεδομένου ότι το UGC απέχει 30 εκατομμύρια έτη φωτός από εμάς, μπορούμε να δούμε τι συνέβη εκεί πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια).
Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν πολλά ευρωπαϊκά τηλεσκόπια στη Φινλανδία, την Ιταλία, την Ισπανία και τη Σλοβακία για να μελετήσουν τον σουπερνόβα από τις 30 Μαρτίου 2009 - την επομένη της ανακάλυψής του - μέχρι τον Νοέμβριο του ίδιου έτους. Στη συνέχεια κατέγραψαν ένα μέγεθος σουπερνόβα -17,37, το οποίο, σύμφωνα με τις παρατηρήσεις τους, ήταν ένα από τα φωτεινότερα γνωστά. Συγκριτικά, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι σχετικά φωτεινός σε μέγεθος -6 και ο Ήλιος είναι εξαιρετικά φωτεινός σε μέγεθος -27.
Δεκατέσσερα χρόνια μετά την έκρηξη του σουπερνόβα, το Hubble εξέτασε τα απομεινάρια αυτού του βίαιου κοσμικού γεγονότος.
«Παρόλο που η ίδια η σουπερνόβα έχει εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό, το Hubble έκανε πρόσφατα ένα διάλειμμα από το κανονικό πρόγραμμα παρατήρησης για να ερευνήσει τις συνέπειες αυτού του εκρηκτικού γεγονότος», έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε μια περιγραφή της εικόνας που κυκλοφόρησε τη Δευτέρα (3 Απριλίου).
Το Hubble χρησιμοποίησε την ισχυρή Advanced Camera for Observations (ACS) για να τραβήξει αυτή τη φωτογραφία. Το όργανο ACS είναι ικανό να βλέπει αντικείμενα στον βαθύ ουρανό σε ένα ευρύ φάσμα μηκών κύματος από το υπεριώδες έως το εγγύς υπέρυθρο και δείχνει τον γαλαξία UGC 2890 ως μπλε με «σκούρα κόκκινα νήματα σκόνης» διάσπαρτα στην επιφάνειά του, είπε η NASA.
Χρησιμοποιώντας το όργανο ACS, οι αστρονόμοι μελετούν περιοχές κοντά σε ένα αστέρι του οποίου η έκρηξη έριξε μια μάζα οκτώ έως 12 φορές μεγαλύτερη από τη μάζα του Ήλιου στο διάστημα. Οι ερευνητές κάνουν αυτές τις παρατηρήσεις «με την ελπίδα να αποκαλύψουν την ηλικία και τη μάζα των κοντινών αστεριών», σύμφωνα με την περιγραφή της εικόνας.
Λένε ότι αυτές οι πληροφορίες θα τους βοηθήσουν να εντοπίσουν τεράστια αστέρια που τελικά θα εκραγούν μέχρι βίαιου θανάτου, όπως έκαναν το 2009, «καθώς και να εντοπίσουν τυχόν αστέρια που επέζησαν από τις κολοσσιαίες εκρήξεις σουπερνόβα».
Επίσης ενδιαφέρον: