Οι επιστήμονες λένε ότι είναι πολύ πιο εύκολο να δεις τις ακατάστατες συνέπειες των αστρικών εκρήξεων παρά να παρακολουθήσεις το πρελούδιο του δράματος.
Αλλά τελικά, οι αστρονόμοι κατάφεραν να παρατηρήσουν ένα κόκκινο γίγαντα αστέρι τη στιγμή της «μετατροπής του σε σουπερνόβα», όπως ονομάζονται τα αστέρια που εκρήγνυνται. Χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο στη Χαβάη, μια ομάδα επιστημόνων συνέλεξε παρατηρήσεις ενός κόκκινου υπεργίγαντα αστέρα το καλοκαίρι του 2020. Και μετά, τον Σεπτέμβριο, το ίδιο αστέρι πέθανε σε μια έκρηξη σουπερνόβα που ονομάστηκε SN 2020tlf, μια έκρηξη που τα μέλη της ομάδας ονόμασαν «μία από τις νεότερες» σουπερνόβα του είδους της.
«Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόησή μας για το τι κάνουν τα τεράστια αστέρια τις στιγμές πριν πεθάνουν. Αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε ένα κόκκινο υπεργίγαντα αστέρι να εκρήγνυται!», δήλωσε ο Winn Jacobson-Galan, συνεργάτης της Αστρονομίας του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης.
Το αστέρι που εκρήγνυται ήταν ένας κόκκινος υπεργίγαντας με μάζα περίπου 10 φορές τη μάζα του Ήλιου και βρισκόταν περίπου 120 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον γαλαξία NGC 5731.
Στη νέα μελέτη, οι αστρονόμοι συγκέντρωσαν παρατηρήσεις της περιοχής που περιέχει τον σουπερνόβα από πολλαπλά τηλεσκόπια, ξεκινώντας τον Ιανουάριο του 2020 και εκτείνονται σχεδόν ένα χρόνο μετά την έκρηξη. Μαζί με κάποιες αρχειακές παρατηρήσεις, όλες αυτές οι πληροφορίες έδωσαν στους επιστήμονες μια ιδέα για το πώς συμπεριφέρθηκε το αστέρι τις τελευταίες ημέρες της ύπαρξής του και πώς ακριβώς σχηματίστηκε η σουπερνόβα.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αστρονόμους ήταν οι παρατηρήσεις του αστεριού που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια των τελευταίων τεσσάρων μηνών πριν από το σουπερνόβα, οι οποίες έδειξαν την παρουσία πρόσθετου φωτός στην περιοχή. Οι παρατηρήσεις μέχρι στιγμής δεν έχουν δώσει καμία ένδειξη ότι οι κόκκινοι υπεργίγαντες συμπεριφέρονται με οποιονδήποτε τρόπο διαφορετικά πριν από την έκρηξη, η δραστηριότητα του SN 2020tlf υποδηλώνει ότι ορισμένα από αυτά τα αστέρια μπορεί να εμφανίζουν κόκκινες σημαίες.
Οι επιστήμονες ελπίζουν να βρουν περισσότερους κόκκινους υπεργίγαντες προτού εκραγούν για να κατανοήσουν καλύτερα τις τελευταίες ημέρες πριν από ένα συμβάν σουπερνόβα.
"Η εύρεση περισσότερων γεγονότων όπως το SN 2020tlf θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο ορίζουμε τους τελευταίους μήνες της αστρικής εξέλιξης, φέρνοντας σε επαφή παρατηρητές και θεωρητικούς για να ξετυλίξουν το μυστήριο του τρόπου με τον οποίο τα τεράστια αστέρια περνούν τις τελευταίες στιγμές της ζωής τους", δήλωσε ο Jacobson-Galan.
Διαβάστε επίσης: