Τις τελευταίες δεκαετίες, ο αριθμός των γνωστών εξωπλανητών έχει αυξηθεί δραματικά. Αλλά εξακολουθούμε να γνωρίζουμε πολύ λίγα για ορισμένα από τα χαρακτηριστικά τους, για παράδειγμα, για τη σύνθεση ή τη μαζικότητα. Ο Τζάρεντ Σίγκελ, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, μπόρεσε να εξαγάγει κάποιες ενδείξεις από τα δεδομένα της NASA που οι επιστήμονες είχαν χάσει.
Ανέλυσε δεδομένα που έλαβε το διαστημόπλοιο Kepler της NASA. Μερικά από αυτά τα δεδομένα ήταν γεμάτα στατιστικό θόρυβο, αλλά ο Siegel και ο μέντοράς του, ο αστροφυσικός Leslie Rogers, κατάφεραν να εξάγουν χρήσιμες πληροφορίες για τους εξωπλανήτες, θέτοντας ένα ανώτατο όριο για το πόσο μεγάλοι μπορούν να είναι. Τα αποτελέσματα της έρευνας για τη μεταπτυχιακή διατριβή του Siegel δημοσιεύτηκαν στο The Astronomical Journal.
Ο Siegel και ο Rogers μελέτησαν δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, το οποίο για εννέα χρόνια παρακολουθούσε εκρήξεις φωτός από μακρινά αστέρια. Αυτές οι εκλάμψεις μπορεί να συμβούν όταν ένας πλανήτης περνά μπροστά από ένα αστέρι, μειώνοντας προσωρινά το φως του. Πολλοί επιστήμονες έχουν ήδη αναλύσει αυτά τα δεδομένα, βρίσκοντας στοιχεία για την ύπαρξη περισσότερων από 2600 εξωπλανητών. Αλλά ο Siegel και ο Rogers αναρωτήθηκαν αν υπήρχε τρόπος να χρησιμοποιήσουν στατιστικές μεθόδους για να λάβουν ακόμη περισσότερες πληροφορίες.
Η προσέγγισή τους βασίστηκε στο γεγονός ότι το τηλεσκόπιο Kepler είχε ανακαλύψει πολλά αστέρια γύρω από τα οποία φαίνεται να περιφέρονται αρκετοί πλανήτες. Η αμοιβαία έλξη αυτών των πλανητών θα πρέπει να αλλάξει ελαφρώς τις τροχιές τους σε σύγκριση με το πώς θα μπορούσαν να κινηθούν εάν μόνο ένας πλανήτης περιφερόταν γύρω από το αστέρι. Όσο πιο μαζικοί είναι οι πλανήτες, τόσο ισχυρότερες είναι αυτές οι διαταραχές.
«Αν γνωρίζουμε ότι υπάρχουν αρκετοί πλανήτες στο σύστημα, αλλά δεν βλέπουμε μεγάλες διαταραχές στο χρόνο διέλευσης, τότε μπορούμε να πούμε ότι αυτοί οι πλανήτες δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλοι», εξήγησε ο Siegel. «Για παράδειγμα, θα μπορούσαμε να πούμε ότι πιθανότατα δεν έχουν τη μάζα του Δία, γιατί τότε θα έλκονταν αισθητά ο ένας από τον άλλον». Εφάρμοσαν αυτή τη λογική σε ένα δείγμα 170 πλανητών σε 80 διαφορετικά αστρικά συστήματα. Για περίπου 50 από αυτούς τους πλανήτες, μπόρεσαν να θέσουν ένα ανώτερο όριο μάζας.
Οι επιστήμονες εξήγησαν ότι αυτή είναι σημαντική πληροφορία γιατί μπορούν να αρχίσουν να αποκλείουν επιλογές για το από τι αποτελείται ο πλανήτης. «Για παράδειγμα, μπορείτε να πείτε, "Λοιπόν, αυτός ο πλανήτης είναι πολύ ελαφρύς για να είναι κατασκευασμένος από καθαρό σίδηρο", είπε ο Siegel. - Για περισσότερους από είκοσι πλανήτες, μπορούμε να πούμε: «Αυτός ο πλανήτης είναι πολύ ελαφρύς για να είναι σαν τη Γη». Αυτές οι πληροφορίες βοηθούν επίσης τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τους πληθυσμούς των εξωπλανητών. «Θέλουμε να μάθουμε πόσοι πλανήτες σε ένα δεδομένο εύρος μάζας είναι πιθανό να είναι βραχώδεις, υδάτινοι ή αέριοι πλανήτες», είπε ο Ρότζερς.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Καλύτερα να τρακάρεις; Η NASA δοκιμάζει τα οφέλη μιας συντριβής προσγείωσης στον Άρη
- Ο αστεροειδής σχημάτισε δύο ουρές μετά τον εμβολιασμό του από τον ανιχνευτή DART της NASA