Η εντυπωσιακή αύξηση του αριθμού των δορυφόρων Starlink που κάνουν ελιγμούς για την αποφυγή συγκρούσεων με άλλα οχήματα ή διαστημικά σκουπίδια τους τελευταίους 6 μήνες εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα των δορυφορικών λειτουργιών. Άλλωστε, χιλιάδες νέα διαστημόπλοια σχεδιάζονται να εκτοξευθούν τα επόμενα χρόνια.
Σύμφωνα με την έκθεση που υποβλήθηκε SpaceX στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC), μεταξύ 1ης Δεκεμβρίου 2022 και 31 Μαΐου 2023, οι δορυφόροι Starlink αναγκάστηκαν να εκτραπούν περισσότερες από 25 φορές για να αποφύγουν πιθανές επικίνδυνες συγκρούσεις με άλλα διαστημόπλοια και τροχιακά συντρίμμια. Η απότομη αύξηση του αριθμού των ελιγμών προκαλεί ανησυχία. «Τώρα ο αριθμός των ελιγμών αυξάνεται εκθετικά», λένε οι ειδικοί. «Διπλασιάζεται κάθε έξι μήνες και το πρόβλημα με τις εκθετικές τάσεις είναι ότι φτάνουν σε πολύ μεγάλους αριθμούς πολύ γρήγορα».
Δορυφόροι το πρώτο εξάμηνο του 2021 Starlink πραγματοποίησε 2 ελιγμούς για την αποφυγή συγκρούσεων. Στο επόμενο εξάμηνο, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 219 και στη συνέχεια διπλασιάστηκε σε 3 μεταξύ Δεκεμβρίου 333 και Ιουνίου 6. Το δεύτερο εξάμηνο του 873, η SpaceX χρειάστηκε να αλλάξει τις διαδρομές πτήσης των δορυφόρων της 2021 φορές και στην τελευταία έκθεση προς την FCC, η εταιρεία ανέφερε 2022 ελιγμούς. Κάθε δορυφόρος αναγκάστηκε να μετακινηθεί κατά μέσο όρο 2022 φορές.
«Τώρα, κάθε 6 μήνες, ο αριθμός των ελιγμών διπλασιάζεται», λένε οι ειδικοί. - Μέσα σε μόλις δύο χρόνια έχει αυξηθεί 10 φορές και αν προβλέψουμε, τους επόμενους έξι μήνες θα είναι 50, μετά 100 κ.ο.κ.». Εάν η τάση συνεχιστεί, τότε μέχρι το 2028 οι δορυφόροι Starlink θα πρέπει να κάνουν ελιγμούς σχεδόν ένα εκατομμύριο φορές σε έξι μήνες για να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο συγκρούσεων. Τώρα SpaceX έχει αναπτύξει περίπου το ένα τρίτο του προγραμματισμένου στόλου πρώτης γενιάς των 12 διαστημικών σκαφών και εκτοξεύει περισσότερους από 800 δορυφόρους ετησίως.
Ωστόσο, αυτή είναι μόνο η αρχή. Η FCC έχει εν μέρει εγκρίνει τα σχέδια για τη δημιουργία του αστερισμού Starlink δεύτερης γενιάς, ο οποίος μπορεί να αποτελείται από 30 δορυφόρους. Επιπλέον, υπάρχουν και άλλοι παίκτες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Amazon με το έργο του Kuiper και η Κίνα με την Guowang.
Περισσότεροι από 1,7 εκατομμύρια δορυφόροι είναι εγγεγραμμένοι στη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών, και παρόλο που δεν θα εφαρμοστούν όλοι, οι πραγματικοί αριθμοί θα εξακολουθούν να είναι τρελοί. Σύμφωνα με την ESA, υπάρχουν αυτή τη στιγμή περίπου 10,5 δορυφόροι σε τροχιά, 8 από τους οποίους είναι λειτουργικοί. Υπήρχαν μόνο 100 ενεργοί δορυφόροι το 2019 και το ίδιο το Starlink είναι ο κύριος μοχλός ανάπτυξης.
Οι νέοι δορυφόροι δεν είναι ο μόνος λόγος για την αυξανόμενη ανάγκη αλλαγής της τροχιάς. Ο χώρος επίσης αυξάνεται σκουπίδια. Επί του παρόντος, η SpaceX διεξάγει έναν ελιγμό αποφυγής κάθε φορά που τα τροχιακά μοντέλα δείχνουν ότι η πιθανότητα ένας από τους δορυφόρους να διασχίσει τη διαδρομή ενός άλλου αντικειμένου είναι μεγαλύτερη από 1 στις 100. Ωστόσο, η διατήρηση αυτού του υψηλού προτύπου θα συνεχίσει να είναι δύσκολη.
Το Starlink βασίζεται σε ένα αυτόνομο σύστημα αποφυγής σύγκρουσης που καθοδηγεί τους δορυφόρους να ελίσσονται με βάση μοντέλα των τροχιακών τροχιών των αντικειμένων στο διάστημα. Αυτά τα μοντέλα παρέχουν προειδοποιήσεις αρκετές ημέρες πριν από μια σύγκρουση και μπορεί να μην είναι πάντα σωστά. Επιπλέον, άλλοι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την ακρίβεια αυτών των υπολογισμών, όπως οι αλλαγές στην πυκνότητα της ατμόσφαιρας της Γης σε μεγάλα υψόμετρα που προκαλούνται από τον διαστημικό καιρό.
Οι ειδικοί αναμένουν ότι εάν οι ρυθμιστικές αρχές δεν περιορίσουν τον αριθμό των δορυφόρων σε τροχιά, οι συγκρούσεις θα γίνουν σύντομα ένα φυσιολογικό μέρος της διαστημικής επιχείρησης και θα οδηγήσουν σε ταχεία αύξηση του αριθμού των θραυσμάτων του διαστήματος. σκουπίδια. Το τελικό σημείο αυτής της διαδικασίας θα μπορούσε να είναι το σύνδρομο Kessler, ένα σενάριο που είχε προβλεφθεί στα τέλη της δεκαετίας του 1970 από τον πρώην φυσικό της NASA Donald Kessler, δηλαδή ένας ασταμάτητος καταρράκτης συγκρούσεων που θα καθιστούσαν μέρη του τροχιακού περιβάλλοντος άχρηστα.
Διαβάστε επίσης: