Η τροχιά της Γης έχει ήδη αρχίσει να φαίνεται γεμάτη και να προκαλεί ανησυχία, και δεν έχουν εκτοξευθεί ακόμη όλοι οι δορυφόροι Starlink. Πριν NASA і SpaceX υπέγραψε κοινή συμφωνία σύμφωνα με την οποία οι δορυφόροι Starlink θα απομακρυνθούν αυτόματα από τον εξοπλισμό της NASA. Η νέα πολιτική στοχεύει στην αποτροπή συγκρούσεων μεταξύ αντικειμένων που κινούνται γρήγορα στο διάστημα.
Αυτό είναι ένα πολύ επείγον έργο, δεδομένης της ταχείας ανάπτυξης των δορυφόρων Starlink της SpaceX. Η εταιρεία στοχεύει να καλύψει τον πλανήτη με συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο στο εγγύς μέλλον και έχει λανσάρει αρκετές παρτίδες τους τελευταίους μήνες.
«Ο πρωταρχικός στόχος της συμφωνίας είναι να αποφευχθούν συγκρούσεις κατά την εκτόξευση του διαστημικού σκάφους της NASA και του μεγάλου αστερισμού δορυφόρων SpaceX Starlink», δήλωσε χθες η NASA, «καθώς και σχετικές κοινές αποστολές».
Η NASA έχει το εύκολο μέρος. Η συμφωνία ουσιαστικά δηλώνει ότι η εταιρεία δεν θα κάνει ελιγμούς στα περιουσιακά της στοιχεία σε περίπτωση προβλεπόμενου πιθανού ατυχήματος, εκτός εάν η SpaceX της πει διαφορετικά. Εν τω μεταξύ, οι δορυφόροι Starlink θα απομακρυνθούν από κάθε επιστημονικό δορυφόρο της NASA ή άλλα αντικείμενα. Αυτή η διαδικασία θα γίνει είτε εκτός σύνδεσης είτε χειροκίνητα.
Κάθε δορυφόρος Starlink είναι εξοπλισμένος με έναν δέκτη Global Navigation Satellite Service που παρακολουθεί την τροχιά του. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν προωθητές ιόντων για αυτόνομους ελιγμούς.
Η NASA αξιολογεί επί του παρόντος δεδομένα τροχιάς τόσο από το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης, το οποίο παρακολουθεί αντικείμενα σε τροχιά, όσο και από την Υπηρεσία Καταγραφής, που λειτουργεί από τη 18η Διαστημική Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Η διαστημική υπηρεσία κοιτάζει περίπου μια εβδομάδα μπροστά για να χαρτογραφήσει πιθανές συγκλίσεις που θα μπορούσαν να προκύψουν και να αναπτύξει ένα σχέδιο μετριασμού.
Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει πιθανούς κινδύνους σύγκρουσης με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και οποιοδήποτε επανδρωμένο διαστημικό σκάφος, καθώς και οποιαδήποτε μη ανθρώπινη διαστημική πτήση.
Μέρος της συμφωνίας ορίζει ότι η SpaceX συμφωνεί να επιλέξει τροχιές για εκτοξεύσεις Starlink που βρίσκονται τουλάχιστον 5 χιλιόμετρα πάνω ή κάτω από το απόγειο ή το περίγειο του ISS. Εάν αυτό δεν είναι δυνατό, η NASA πρέπει να ενημερωθεί εντός μιας εβδομάδας από το επιλεγμένο υψόμετρο.
Η συμφωνία διερευνά επίσης τρόπους με τους οποίους η SpaceX θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια από τις μακροχρόνιες επικρίσεις για το σύστημα Starlink: πόσο ορατοί είναι οι δορυφόροι από τη Γη. Το φως που αντανακλάται από τον αστερισμό έχει προκαλέσει ανησυχία σε ερασιτέχνες και επαγγελματίες αστρονόμους, ωθώντας μια ιδιωτική εταιρεία εξερεύνησης του διαστήματος να βρει τρόπους να τα κάνει λιγότερο εκθαμβωτικά.
Η συμφωνία με τη NASA περιλαμβάνει δέσμευση για «ανταλλαγή τεχνικής εμπειρογνωμοσύνης και διδαγμάτων για τη συνεργασία με τη SpaceX για την ανάπτυξη προσεγγίσεων για την παρακολούθηση και τη μείωση της φωτομετρικής φωτεινότητας». Η SpaceX, με τη σειρά της, θα μοιραστεί την ανάλυσή της για το θέμα με τη NASA, ώστε η διαστημική υπηρεσία να μπορεί να αναβαθμίσει τον δικό της εξοπλισμό για μελλοντικές εκτοξεύσεις ευρύτερα.
Διαβάστε επίσης: