Στις 26 Μαρτίου, το ESA Solar Orbiter έκανε την πλησιέστερη προσέγγιση στον Ήλιο μέχρι σήμερα. Μπήκε μέσα στην τροχιά του Ερμή, όπου είχε ζέστη, αλλά άξιζε τον κόπο. Η κύρια αποστολή του Solar Orbiter είναι να κατανοήσει τη σχέση μεταξύ του Ήλιου και της ηλιόσφαιράς του, και οι νέες εικόνες που λαμβάνονται από την προσέγγιση βοηθούν σε αυτό.
Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), το Solar Orbiter είναι το πιο περίπλοκο επιστημονικό εργαστήριο που στάλθηκε ποτέ στον Ήλιο. Είναι εξοπλισμένο με μια ισχυρή σουίτα οργάνων, συμπεριλαμβανομένου ενός μαγνητόμετρου, μιας συσκευής απεικόνισης ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας, ενός αναλυτή πλάσματος ηλιακού ανέμου και πολλά άλλα. Ένα ευρύ φάσμα οργάνων του επιτρέπει να παρατηρεί τα ηλιακά φαινόμενα με πολλούς τρόπους.
Είναι ωφέλιμο για το διαστημόπλοιο να πλησιάσει όσο το δυνατόν πιο κοντά στον Ήλιο. Αλλά όταν το Solar Orbiter πλησιάζει, ζεσταίνεται. Η πρώτη γραμμή άμυνας του διαστημικού σκάφους είναι η θερμική ασπίδα. Είναι μια συσκευή τιτανίου πολλαπλών στρωμάτων που είναι τοποθετημένη σε κυψελωτό στήριγμα αλουμινίου, με δέρμα από ανθρακονήματα σχεδιασμένο να διαχέει τη θερμότητα. Ανάμεσα σε όλα αυτά και το κύτος του διαστημικού σκάφους βρίσκονται άλλα 28 στρώματα μόνωσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της προσέγγισης, η θερμική ασπίδα έφτασε σε θερμοκρασία 500°C.
Προστατευμένο από τη θερμότητα, το Solar Orbiter συνέλεξε πολλά δεδομένα κατά την προσέγγιση. Οι επιστήμονες χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να δουλέψουν μαζί τους, αλλά οι εικόνες και τα βίντεο τραβούν αμέσως την προσοχή. Ένα από τα ηλιακά χαρακτηριστικά που έχει τραβήξει τη γενική προσοχή είναι ο «διαστημικός σκαντζόχοιρος».
Μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια στο κάτω τρίτο της εικόνας κάτω από το κέντρο ονομάστηκε «ηλιακός σκαντζόχοιρος». Κανείς δεν ξέρει ακριβώς τι είναι και πώς σχηματίστηκε στην ατμόσφαιρα του Ήλιου.
Όπως θα το είχε η τύχη, η Sun έκανε μια παράσταση κατά την προσέγγιση του Solar Orbiter. Υπήρξαν ηλιακές εκλάμψεις και ακόμη και εκτίναξη μάζας στέμματος (CME) με στόχο τη Γη. Το Solar Orbiter διαθέτει πολλά όργανα τηλεπισκόπησης και οι επιστήμονες τα έχουν χρησιμοποιήσει για να προβλέψουν πότε ένα CME θα φτάσει στη Γη. Δημοσίευσαν την πρόβλεψή τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και 18 ώρες αργότερα οι παρατηρητές στη Γη ήταν έτοιμοι να παρακολουθήσουν το βόρειο σέλας.
Το τροχιακό μας έδωσε επίσης την εικόνα υψηλότερης ανάλυσης του νότιου πόλου του Ήλιου.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται για τους ηλιακούς πόλους λόγω του πώς λειτουργούν τα μαγνητικά πεδία του Ήλιου. Τα μαγνητικά πεδία δημιουργούν ισχυρές αλλά προσωρινές ενεργές περιοχές στην επιφάνεια του Ήλιου και αυτά τα πεδία ανεβαίνουν και πέφτουν προς τους πόλους πριν απορροφηθούν ξανά από τον Ήλιο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι κατά κάποιο τρόπο οι σπόροι για την επόμενη ηλιακή δραστηριότητα. Οι λεπτομερείς εικόνες του νότιου πόλου του ήλιου θα βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν πώς λειτουργεί.
Το Solar Orbiter έχει πολλά συναρπαστικά πράγματα μπροστά του. Τα επόμενα τέσσερα χρόνια, το διαστημόπλοιο θα συγκρουστεί με την Αφροδίτη για τέταρτη και πέμπτη φορά. Κάθε φορά, η κλίση του θα αυξάνεται, γεγονός που θα του επιτρέπει να έχει μια πιο άμεση θέα στους ηλιακούς πόλους.
Αυτές οι παρατηρήσεις μεγάλου πλάτους θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να δουν τους πόλους σε άμεση οπτική επαφή. Η ESA λέει ότι αυτές οι παρατηρήσεις είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του πολύπλοκου μαγνητικού πολικού περιβάλλοντος του Ήλιου. Αυτό θα βοηθήσει στην επίλυση του μυστηρίου των 11ετών κύκλων του Ήλιου.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: