Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια μαύρη τρύπα αστρικής μάζας έξω από τον Γαλαξία μας. Βρίσκεται στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, στο αστρικό σμήνος NGC 1850. Η περιγραφή του ευρήματος δημοσιεύτηκε από το επιστημονικό περιοδικό Monthly Notices της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.
«Αυτή η μαύρη τρύπα έχει μάζα περίπου 11,1 φορές τη μάζα του Ήλιου. Το ανακαλύψαμε λόγω ξαφνικών αλλαγών στην ταχύτητα ενός από τα αστέρια που βρίσκονται στο νεαρό αστρικό σμήνος NGC 1850 στον γαλαξία Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου. Η ανακάλυψή του ανοίγει το δρόμο για τη διεξαγωγή μιας «απογραφής» μαύρων τρυπών αστρικής μάζας και τη μελέτη της πρώιμης εξέλιξής τους», γράφουν οι αστρονόμοι.
Οι μαύρες τρύπες αστρικής μάζας προκύπτουν ως αποτέλεσμα της βαρυτικής κατάρρευσης μεγάλων άστρων. Κατά κανόνα, είναι δύσκολο να παρατηρηθούν ακόμη και σε μικρή απόσταση από τη Γη. Αυτό συμβαίνει γιατί σχεδόν εκπέμπουν ακτινοβολία. Ως εκ τούτου, οι αστρονόμοι συνήθως ανακαλύπτουν για την ύπαρξη τέτοιων μαύρων οπών μόνο εάν υπάρχει ένα αστέρι δίπλα τους, του οποίου την ύλη σέρνουν συνεχώς πάνω τους, με αποτέλεσμα να εμφανίζονται λάμψεις φωτός.
Σε μια νέα μελέτη, αστρονόμοι με επικεφαλής τη Sarah Saracino από το Πανεπιστήμιο John Moores (Ηνωμένο Βασίλειο) εντόπισαν για πρώτη φορά άμεσα μια μαύρη τρύπα αστρικής μάζας έξω από τον Γαλαξία μας, στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου.
Με τη βοήθεια του τηλεσκοπίου VLT, οι επιστήμονες παρακολούθησαν πώς άλλαξε η ταχύτητα κίνησης των αστεριών μέσα στο NGC 1850. Αποδείχθηκε ότι ένα από τα αστέρια αυτού του σμήνος, το NGC 1850 BH1, μερικές φορές άλλαζε δραματικά την ταχύτητά του κατά περίπου 300 km/s . Αυτό θα μπορούσε να δείχνει ότι έχει έναν αόρατο σύντροφο - μια μαύρη τρύπα περίπου 11,1 φορές τη μάζα του Ήλιου.
Περαιτέρω παρατηρήσεις έδειξαν ότι το αστέρι και ο αόρατος γείτονάς του είναι πολύ κοντά ο ένας στον άλλο. Επομένως, υπό την επίδραση της βαρύτητας της μαύρης τρύπας, το φωτιστικό τεντώθηκε σε μια έλλειψη. Μέχρι στιγμής, αυτό το αντικείμενο δεν έχει αρχίσει να τραβάει την ύλη του αστεριού πάνω του, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι κάτι θα αρχίσει να συμβαίνει τα επόμενα εκατομμύρια χρόνια.
Όπως σημειώθηκε από τη Saracino και τους συνεργάτες της, η ανακάλυψη μιας αόρατης μαύρης τρύπας σε έναν άλλο γαλαξία ανοίγει το δρόμο για τη μελέτη του πόσο συχνά τέτοια αντικείμενα εμφανίζονται σε αστρικά σμήνη και πώς προχωρά η μετέπειτα εξέλιξή τους. Η κατανόηση αυτού είναι κρίσιμης σημασίας για την εκτίμηση του πού λαμβάνουν χώρα οι συγχωνεύσεις μαύρων τρυπών, όπως καταγράφηκε από τα βαρυτικά παρατηρητήρια LIGO και ViRGO.
Διαβάστε επίσης: