Ο πιο ισχυρός βομβαρδισμός μετεωρίτη της Γης, ο οποίος δεν ήταν γνωστός πριν, συνέβη πριν από περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια. Σε τέτοια συμπεράσματα κατέληξαν Ιάπωνες επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Οσάκα, οι οποίοι ανέλυσαν τις λεπτομέρειες της σεληνιακής επιφάνειας και όχι της Γης.
Σήμερα, οι επιστήμονες έχουν πολλά στοιχεία ότι οι επιπτώσεις διαφόρων κοσμικών σωμάτων στο παρελθόν έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη του πλανήτη μας. Για παράδειγμα, πιστεύεται ότι ένας αστεροειδής μεγέθους δέκα χιλιομέτρων, που συνετρίβη στη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια και σχημάτισε τον γιγάντιο κρατήρα Chicxulub που είναι γνωστός σήμερα με διάμετρο 180 km, προκάλεσε την εξαφάνιση των τριών τετάρτων όλων των ειδών ζώων και φυτών. στη Γη, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων δεινοσαύρων.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αστεροειδείς αυτού του μεγέθους είναι σε θέση να χτυπήσουν τη Γη όχι συχνά - μία φορά σε περίπου εκατό εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, οι καιρικές συνθήκες, ο ηφαιστεισμός και άλλοι τύποι γεωλογικής δραστηριότητας στη Γη κατάφεραν κυρίως να σβήσουν από το πρόσωπο του πλανήτη όλα τα ίχνη κρατήρων πρόσκρουσης που τον έπληξαν νωρίτερα από 600 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτές οι διαδικασίες στερούν από τους επιστήμονες την ευκαιρία να μάθουν για τους κοσμικούς κατακλυσμούς που συνέβησαν στη Γη σε παλαιότερες εποχές.
Για το λόγο αυτό, μια ομάδα Ιαπώνων επιστημόνων αποφάσισε να μελετήσει αρχαίους κρατήρες στην επιφάνεια της Σελήνης, όπου δεν υπάρχει σχεδόν καμία φυσική διάβρωση, και ελλείψει ατμόσφαιρας, οι λεπτομέρειες του αναγλύφου παραμένουν αμετάβλητες για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. γεωλογικά πρότυπα.
Για να το κάνουν αυτό, στράφηκαν σε εικόνες που τραβήχτηκαν από το ιαπωνικό σεληνιακό τροχιακό όχημα Kaguya, που εκτοξεύτηκε τον Σεπτέμβριο του 2007.
Οι επιστήμονες έθεσαν ως στόχο να προσδιορίσουν την ηλικία αυτών των κρατήρων - μόνο 59 από αυτούς με διάμετρο μεγαλύτερη από 20 χιλιόμετρα. Για αυτό, χρησιμοποίησαν μια ενδιαφέρουσα τεχνική που βασίζεται στην ανάλυση των δακτυλίων υλικού που πετάχτηκαν έξω από τον κρατήρα. Το γεγονός είναι ότι ο ρυθμός πτώσης μικρών αστεροειδών (από 100 έως 1000 μέτρα σε διάμετρο) στη Σελήνη είναι γνωστός, επομένως η μέτρηση του αριθμού των πιο πρόσφατων κρατήρων στην επιφάνεια της αρχαίας εκτινασσόμενης ύλης μας επιτρέπει να γνωρίζουμε πότε ένα μεγάλο παλιό σχηματίστηκε κρατήρας.
Αυτή η ανάλυση έδειξε ότι οκτώ από τους κρατήρες που μελετήθηκαν, συμπεριλαμβανομένου του περίφημου κρατήρα Copernicus (3800 μέτρα βάθος και 93 km σε διάμετρο), από τον οποίο Αμερικανοί αστροναύτες έφεραν δείγματα υλικού, σχηματίστηκαν ταυτόχρονα.
Χρησιμοποιώντας τη μέθοδο του ραδιοϊσοτόπου και την ανάλυση των κόκκων γυαλιού, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι αυτοί οι κρατήρες σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας ισχυρής βροχής μετεωριτών πριν από περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια. Με βάση το γεγονός ότι η Γη έπρεπε να νιώσει τον ίδιο βομβαρδισμό εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι 40-50 τρισεκατομμύρια τόνοι ύλης μετεωριτών θα έπρεπε να είχαν πέσει στον πλανήτη μας εκείνη την περίοδο - αυτό είναι 30-60 φορές περισσότερο από τη μάζα του Μετεωρίτης Chicxulub.
Αυτός ο βομβαρδισμός συνέβη στη Σελήνη και τη Γη λίγο πριν από την έναρξη της περιόδου Κρυογόνου (πριν από 720-635 εκατομμύρια χρόνια), όταν, λόγω παγετώνων ρεκόρ, το νερό στον πλανήτη αντανακλούσε σχεδόν όλο το ηλιακό φως.
Οι προηγούμενοι υπολογισμοί έδειξαν ότι η πρόσκρουση του μετεωρίτη Chicxulub έριξε μια τεράστια ποσότητα σκόνης στην ατμόσφαιρα, η οποία έκανε τα σύννεφα αδιαφανή και οδήγησε στην ψύξη του πλανήτη, εξήγησε ο συγγραφέας της μελέτης Kentaro Terada από το Πανεπιστήμιο της Οσάκα.
Επιπλέον, μια άλλη βροχή μετεωριτών πριν από 470 εκατομμύρια χρόνια μπορεί επίσης να σήκωσε μεγάλο όγκο σκόνης, προκαλώντας παγετώνες κατά την περίοδο της Ορδοβίκιας.
«Με βάση αυτές τις εκτιμήσεις, μπορώ να πω ότι δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένας βομβαρδισμός αστεροειδών πριν από 800 εκατομμύρια χρόνια θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια εποχή παγετώνων, καθώς η συνολική μάζα που έπεσε είναι 10-100 φορές μεγαλύτερη από αυτή της πρόσκρουσης του Chicxulub και του βροχή μετεωριτών πριν από 470 εκατομμύρια χρόνια», εξήγησε ο Terada.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των επιστημόνων, κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού πριν από 800 εκατομμύρια χρόνια, μέχρι και 100 δισεκατομμύρια τόνοι φωσφόρου θα μπορούσαν να πέσουν στη Γη, που είναι 10 φορές περισσότερο από την ποσότητα της ουσίας που διαλύεται στον ωκεανό σήμερα.
Οι επιστήμονες προτείνουν ότι αυτή η περίσταση θα μπορούσε να έχει απροσδόκητα βιολογικά αποτελέσματα, καθώς ο φώσφορος είναι βασικό στοιχείο των μορίων του DNA και των κυτταρικών μεμβρανών.
Δεδομένου του χρόνου του βομβαρδισμού, οι αστρονόμοι υπέθεσαν ότι η πηγή του ήταν η καταστροφή ενός μεγάλου κοσμικού σώματος που δημιούργησε την οικογένεια αστεροειδών Eulalia πριν από περίπου 830 εκατομμύρια χρόνια. Είχε προηγουμένως διαπιστωθεί ότι η οικογένεια Eulalia ήταν ο πρόγονος των αστεροειδών Bennu και Ryuga κοντά στη Γη, την ουσία των οποίων οι επιστήμονες σκοπεύουν να μελετήσουν με τη βοήθεια διαστημικών αποστολών.
Διαβάστε επίσης: