Η ιδέα της μετάδοσης ηλιακής ενέργειας από το διάστημα δεν είναι νέα. Το 1968, μηχανικός NASA Ο Peter Glaser δημιούργησε το πρώτο εννοιολογικό έργο ενός δορυφόρου με ηλιακή ενέργεια. Αλλά μόνο τώρα, μετά από 55 χρόνια, οι επιστήμονες φαίνεται να έχουν πραγματοποιήσει ένα επιτυχημένο πείραμα. Μια ομάδα ερευνητών από το Caltech ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι το διαστημικό τους πρωτότυπο, που ονομάζεται Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), έχει συλλέξει το ηλιακό φως, το μετέτρεψε σε ηλεκτρική ενέργεια και το μετέδωσε σε δέκτες μικροκυμάτων που είναι τοποθετημένοι στην οροφή της πανεπιστημιούπολης του Caltech. Πασαντίνα. Το πείραμα αποδεικνύει επίσης ότι η συσκευή, η οποία εκτοξεύτηκε στις 3 Ιανουαρίου, μπορεί να επιβιώσει σε ένα ταξίδι στο διάστημα, καθώς και στις σκληρές συνθήκες του ίδιου του διαστήματος.
«Από όσο γνωρίζουμε, κανείς δεν έχει αποδείξει ποτέ ασύρματη μετάδοση ισχύος στο διάστημα, ακόμη και με ακριβές άκαμπτες κατασκευές. Αυτό το κάνουμε με τη βοήθεια εύκαμπτων δομών φωτός και των δικών μας ολοκληρωμένων κυκλωμάτων. Αυτό είναι το πρώτο», δήλωσε ο Ali Hajimiri, καθηγητής ηλεκτρολογίας και ιατρικής μηχανικής και συνδιευθυντής του Διαστημικού Έργου Ηλιακής Ενέργειας του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (SSPP), στο δελτίο τύπου, που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη.
Το πείραμα, γνωστό με το πλήρες όνομά του Microwave Array for Low Orbital Energy Transfer Experiment (MAPLE), είναι ένα από τα τρία ερευνητικά έργα που πραγματοποιήθηκαν στο SSPD-1. Σύμφωνα με έκθεση του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, περιλαμβάνει δύο ξεχωριστές συστοιχίες δεκτών και ελαφριούς πομπούς μικροκυμάτων με ειδικά τσιπ. Στο δελτίο τύπου της, η ομάδα πρόσθεσε ότι ο σχεδιασμός των πομπών σχεδιάστηκε για να ελαχιστοποιεί την ποσότητα καυσίμου που απαιτείται για την αποστολή τους στο διάστημα και ότι ο σχεδιασμός έπρεπε επίσης να είναι αρκετά ευέλικτος ώστε να επιτρέπει στους πομπούς να αναδιπλώνονται στον πύραυλο.
Η διαστημική ηλιακή ενέργεια αποτελεί εδώ και καιρό κάτι σαν ιερό δισκοπότηρο για την επιστημονική κοινότητα. Ενώ η τεχνολογία είναι ακριβή στην τρέχουσα μορφή της, υπόσχεται δυνητικά απεριόριστες ποσότητες ανανεώσιμης ενέργειας, καθώς τα ηλιακά πάνελ στο διάστημα είναι σε θέση να συλλέγουν το ηλιακό φως ανεξάρτητα από την ώρα της ημέρας. Η χρήση μικροκυμάτων για τη μετάδοση ενέργειας θα σήμαινε επίσης ότι η κάλυψη νεφών δεν θα παρεμβαίνει.
Το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Space Solar Power Project (SSSP) δεν είναι η μόνη ομάδα που προσπαθεί να κάνει πραγματικότητα τη διαστημική ηλιακή ενέργεια. Στα τέλη του περασμένου μήνα, λίγες μέρες πριν από την ανακοίνωση του Caltech, η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία JAXA ανακοίνωσε μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που στοχεύει στην αποστολή ηλιακής ενέργειας από το διάστημα έως το 2025. Ο επικεφαλής αυτού του έργου, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κιότο, εργάζεται στη διαστημική ηλιακή ενέργεια από το 2009. Η Ιαπωνία είχε επίσης την ανακάλυψη της πριν από σχεδόν μια δεκαετία, το 2015, όταν οι επιστήμονες της JAXA μετέδωσαν 1,8 κιλοβάτ ενέργειας - περίπου αρκετή για να τροφοδοτήσει έναν ηλεκτρικό βραστήρα - περισσότερα από 50 μέτρα σε έναν ασύρματο δέκτη.
Το διαστημικό έργο ηλιακής ενέργειας ιδρύθηκε το 2011. Εκτός από το MAPLE, το SSPD-1 χρησιμοποιείται για να αξιολογήσει ποιοι τύποι κυττάρων είναι πιο αποτελεσματικοί στην επιβίωση στο διάστημα. Το τρίτο πείραμα είναι γνωστό ως DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment), μια δομή 1.8 επί 1.8 μέτρων που "επιδεικνύει την αρχιτεκτονική, το σχήμα συσκευασίας και τους μηχανισμούς ανάπτυξης ενός αρθρωτού διαστημικού σκάφους", σύμφωνα με την Caltech. Δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί.
Διαβάστε επίσης: