Οι δακτύλιοι του Κρόνου δεν είναι απλώς μια όμορφη διακόσμηση – οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το χαρακτηριστικό για να καταλάβουν τι συμβαίνει βαθιά μέσα στον πλανήτη.
Χρησιμοποιώντας τους διάσημους δακτυλίους ως σεισμογράφο, οι επιστήμονες μελέτησαν τις διεργασίες μέσα στον πλανήτη και διαπίστωσαν ότι ο πυρήνας του πρέπει να είναι «ασαφής». Αντί για μια στερεή σφαίρα όπως αυτή της Γης, ο πυρήνας του Κρόνου φαίνεται να αποτελείται από μια «σούπα» από πέτρες, πάγο και μεταλλικά υγρά που αναμειγνύονται και επηρεάζουν τη βαρύτητα του πλανήτη.
Η νέα μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα από την αποστολή Cassini της NASA, η οποία περιφερόταν γύρω από τον Κρόνο και τα φεγγάρια του για 13 χρόνια από το 2004 έως το 2017. Το 2013, τα δεδομένα από την αποστολή έδειξαν για πρώτη φορά ότι ο εσώτατος δακτύλιος του Κρόνου, ο δακτύλιος D, πάλλεται και στροβιλίζεται με τρόπο που δεν μπορεί να εξηγηθεί πλήρως από τη βαρυτική επίδραση των φεγγαριών του πλανήτη. Μια νέα μελέτη εξετάζει αυτές τις κινήσεις στους δακτυλίους του Κρόνου με περισσότερες λεπτομέρειες για να αποκτήσει μια εικόνα για τις διαδικασίες μέσα σε αυτόν.
Ο πυρήνας του πλανήτη όχι μόνο φαίνεται γλοιώδης, αλλά εκτείνεται και στο 60% της διαμέτρου του πλανήτη, καθιστώντας τον πολύ μεγαλύτερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Η ανάλυση έδειξε ότι ο πυρήνας του Κρόνου μπορεί να είναι περίπου 55 φορές πιο μαζικός από ολόκληρο τον πλανήτη Γη. Η μελέτη προβλέπει ότι 17 από τις μάζες του πυρήνα της Γης αποτελούνται από πάγο και πέτρες, και οι υπόλοιπες - από υγρό με βάση το υδρογόνο και το ήλιο. Οι κινήσεις στον πυρήνα προκαλούν συνεχείς κυματισμούς στην επιφάνεια του Κρόνου. Αυτά τα επιφανειακά κύματα προκαλούν ανεπαίσθητες αλλαγές στη βαρύτητα του πλανήτη, οι οποίες στη συνέχεια επηρεάζουν τους δακτυλίους.
«Ο Κρόνος τρέμει πάντα, αλλά είναι ανεπαίσθητος», ανέφεραν οι επιστήμονες σε ανακοίνωσή τους. «Η επιφάνεια του πλανήτη κινείται περίπου ένα μέτρο κάθε μία με δύο ώρες, σαν μια αργά ασταθής λίμνη. Όπως ένας σεισμογράφος, οι δακτύλιοι μαζεύουν τις βαρυτικές διαταραχές και τα σωματίδια του δακτυλίου αρχίζουν να ταλαντώνονται».
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η φύση αυτών των κυματισμών του δακτυλίου υποδηλώνει ότι ο πυρήνας, παρά τις ταλαντώσεις του, αποτελείται από σταθερά στρώματα διαφορετικής πυκνότητας. Τα βαρύτερα υλικά βρίσκονται γύρω από το κέντρο του πλανήτη και δεν αναμιγνύονται με ελαφρύτερα υλικά πιο κοντά στην επιφάνεια.
«Για να ταλαντωθεί το βαρυτικό πεδίο του πλανήτη σε αυτές τις συγκεκριμένες συχνότητες, το εσωτερικό πρέπει να είναι σταθερό και αυτό είναι δυνατό μόνο εάν η αναλογία πάγου και πετρώματος αυξάνεται σταδιακά καθώς πλησιάζετε στο κέντρο του πλανήτη», είπαν οι ερευνητές.
Διαβάστε επίσης: