Αμερικανική ιδιωτική αεροδιαστημική εταιρεία Εργαστήριο πυραύλων είναι κοντά στη μετάβαση στην επαναχρησιμοποιήσιμη χρήση των οχημάτων εκτόξευσης. Σήμερα, το όχημα εκτόξευσης Electron δύο σταδίων του παρέδωσε 30 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης ως μέρος μιας αποστολής "Return to Sender" και στη συνέχεια πέταξε με αλεξίπτωτο στον ωκεανό, όπου τον παρέλαβαν οι διασώστες του Rocket Lab.
Ο κύριος πύραυλος του Rocket Lab, το Electron, έχει σχεδιαστεί για να εκτοξεύει παρτίδες μικρών δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά της Γης. Και για τις 15 εκτοξεύσεις της εταιρείας μέχρι στιγμής, το Electron ήταν αναλώσιμο και κάθε νέα αποστολή χρησιμοποιούσε έναν εντελώς νέο πύραυλο. Αλλά το 2019, το Rocket Lab ανακοίνωσε σχέδια να προσπαθήσει να σώσει το μεγαλύτερο μέρος του πυραύλου Electron μετά από μελλοντικές εκτοξεύσεις για να τον επαναχρησιμοποιήσει για μελλοντικές αποστολές. Και από τότε, η εταιρεία προχωρά σιγά-σιγά προς αυτόν τον στόχο, δοκιμάζοντας νέους ελιγμούς στις προσπάθειές της για ανάκαμψη.
Το Rocket Lab οραματίζεται μια ελεγχόμενη επιστροφή του πυραύλου στη Γη μετά την πτήση. Μόλις φτάσει σε ένα συγκεκριμένο υψόμετρο, το Electron θα ενεργοποιήσει το φρένο του και τον κύριο αγωγό για να επιβραδύνει την πτώση του. Καθώς το Ηλεκτρόνιο κατεβαίνει αργά στη Γη, το Rocket Lab στέλνει ένα ελικόπτερο για να μανδαλώσει σε μια σειρά αλεξίπτωτων, παγιδεύοντας αποτελεσματικά το όχημα στον αέρα και εμποδίζοντας τον εξοπλισμό να πέσει στον ωκεανό.
Κατά τη διάρκεια αυτής της 16ης εκτόξευσης, το Rocket Lab έκανε πρόβα αυτά τα βήματα, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης του αλεξίπτωτου, μετά την εκτόξευση του Electron από τις κύριες εγκαταστάσεις της εταιρείας στη Νέα Ζηλανδία. Ωστόσο, η εταιρεία έχασε το τελευταίο βήμα για να αρπάξει το Electron από τον αέρα και ο πύραυλος κατέληξε να συντριβεί στον Ειρηνικό Ωκεανό. Από την αρχή, ο στόχος ήταν να δούμε αν η εταιρεία θα μπορούσε να επιστρέψει τον πύραυλο σώο και αβλαβές και να τον προσγειώσει σώο και αβλαβή στον ωκεανό. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Rocket Lab, Peter Beck, δημοσίευσε στο Twitter την αρχική φωτογραφία του Electron κάτω από ένα αλεξίπτωτο.
Η νέα μου αγαπημένη εικόνα του 2020. pic.twitter.com/lEIXPyCIkI
— Peter Beck (@Peter_J_Beck) Νοέμβριος 20, 2020
Η Rocket Lab σχεδιάζει να ψαρέψει τον πύραυλο Electron έξω από το νερό και να παραδώσει τον εξοπλισμό στο εργοστάσιο για λεπτομερή μελέτη. Οι μηχανικοί εξόπλισαν αυτό το Ηλεκτρόνιο με πρόσθετους αισθητήρες για τη συλλογή δεδομένων κατά την εκτόξευση και την κάθοδο, καθώς η ομάδα θέλει να δει πώς τα πάει το όχημα μετά από μια γρήγορη πτήση στο διάστημα και πίσω. Τότε θα καταλάβουν καλύτερα πότε μπορούν να προσπαθήσουν να συλλάβουν τη συσκευή στον αέρα. Είναι επίσης πιθανό ο συγκεκριμένος πύραυλος να πετάξει ξανά εάν είναι σε αρκετά καλή κατάσταση.
Διαβάστε επίσης:
- Το παρατηρητήριο Arecibo απειλείται με κατεδάφιση λόγω σπασμένου καλωδίου
- Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να κάνει μια σημαντική ανακάλυψη στη μελέτη των άστρων