Για αιώνες, οι φάροι βοήθησαν τους ναυτικούς να επιστρέψουν με ασφάλεια στο λιμάνι. Τα φώτα τους σάρωσαν το νερό, κόβοντας την ομίχλη και το σκοτάδι, καθοδηγώντας τους ναυτικούς γύρω από επικίνδυνα εμπόδια και κρατώντας τους στην πορεία. Στο μέλλον, οι ερευνητές του διαστήματος ενδέχεται να λάβουν παρόμοια ορόσημα από επίμονα σήματα που δημιουργούνται από πάλσαρ, αναφέρεται NASA.
Επιστήμονες και μηχανικοί χρησιμοποιούν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να αναπτύξουν πλοήγηση με πάλσαρ. Σκοπεύουν να δημιουργήσουν διαστημικούς φάρους για να βοηθήσουν στην πλοήγηση στο διάστημα, όπως ταξίδια στο φεγγάρι ως μέρος του προγράμματος Artemis της NASA ή μελλοντικές ανθρώπινες πτήσεις στον Άρη.
Τα πάλσαρ, ή τα ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων, είναι τα εξαιρετικά πυκνά υπολείμματα αστεριών που εξερράγησαν ως σουπερνόβα. Εκπέμπουν φωτόνια ακτίνων Χ σε φωτεινές, στενές δέσμες που εκτοξεύονται στον ουρανό σαν φάροι καθώς τα αστέρια περιστρέφονται. Από μεγάλη απόσταση, φαίνεται να πάλλονται, εξ ου και το όνομα - πάλσαρ.
Τηλεσκόπιο ακτίνων Χ ΚΑΛΥΤΕΡΟ στο εξωτερικό του ISS συλλέγει και σηματοδοτεί την ώρα άφιξης του φωτός ακτίνων Χ από αστέρια νετρονίων στον ουρανό. Το λογισμικό που είναι ενσωματωμένο στο NICER, που ονομάζεται Station Explorer για τεχνολογία χρονισμού και πλοήγησης ακτίνων Χ ή SEXTANT, χρησιμοποιεί φάρους από πάλσαρ για να δημιουργήσει ένα σύστημα παρόμοιο με το GPS. Αυτή η ιδέα θα μπορούσε να παρέχει αυτόνομη πλοήγηση σε όλο το ηλιακό σύστημα και πέρα από αυτό.
Η σταθερότητα των παλμών καθιστά δυνατή την πρόβλεψη με υψηλή ακρίβεια του χρόνου άφιξής τους σε οποιοδήποτε σημείο ελέγχου του ηλιακού συστήματος. Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει λεπτομερή μοντέλα που προβλέπουν με ακρίβεια πότε ο παλμός θα φτάσει στη Γη, για παράδειγμα. Ο χρόνος άφιξης του παλμού στον ανιχνευτή στο διαστημόπλοιο και η σύγκρισή του με την αναμενόμενη άφιξη του σημείου ελέγχου παρέχει πληροφορίες για πλοήγηση πολύ πέρα από τα σύνορα του πλανήτη μας.
Η NASA σημείωσε ότι οι πληροφορίες πλοήγησης που παρέχονται από τα πάλσαρ δεν επιδεινώνονται με την απόσταση από τη Γη, καθώς τα πάλσαρ εξαπλώνονται σε όλο τον γαλαξία μας.
Το «γαλαξιακό» GPS μπορεί να λειτουργήσει οπουδήποτε στο ηλιακό σύστημα και ακόμη και να μεταφέρει ρομποτικά ή επανδρωμένα συστήματα πέρα από αυτό.
Διαβάστε επίσης: