Η πρώτη επανδρωμένη αποστολή στο φεγγάρι εδώ και 50 χρόνια έχει προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο του 2025 και οι αστροναύτες δοκιμάζουν μια ολοκαίνουργια κάμερα σχεδιασμένη για τη διαστημική αποστολή εδώ στη Γη. Η Handheld Universal Lunar Camera (HULC) αναπτύχθηκε από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) και την Artemis Imaging Team της NASA και θα είναι η πρώτη φορητή κάμερα χωρίς καθρέφτη που θα χρησιμοποιηθεί στο διάστημα.
Η πρωτότυπη κάμερα που σχεδιάζεται να χρησιμοποιηθεί στην αποστολή Artemis III αποτελείται από εξαρτήματα από «επαγγελματικές κάμερες εκτός ραφιού» και μοντέρνους φακούς, αλλά έχει τροποποιηθεί για τις ακραίες συνθήκες της Σελήνης. Η θερμοκρασία στο φεγγάρι κυμαίνεται από -200 έως 120 °C, έτσι για θερμική προστασία προστέθηκε μια κουβέρτα στην κάμερα, η οποία την προστατεύει και από τη σκόνη.
Για να προετοιμάσουν την κάμερα για χρήση στη Σελήνη, οι επιστήμονες της ESA την μετέφεραν στα «σεληνιακά» τοπία του Λανθαρότε της Ισπανίας και στο σκοτάδι ηφαιστειακών σπηλαίων για να δοκιμάσουν την κάμερα σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού.
Η αποστολή Artemis III πρόκειται να είναι η πρώτη προσεδάφιση με πλήρωμα στο φεγγάρι μετά το Apollo 17 τον Δεκέμβριο του 1972 και θα φέρει αστροναύτες στο νότιο πόλο της Σελήνης κοντά σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες για να αναζητήσουν στοιχεία νερού. Ο αστροναύτης και φωτογράφος προφίλ της ESA Thomas Pesquest, ο οποίος τράβηξε περισσότερες από 380000 φωτογραφίες στο διάστημα κατά τη διάρκεια δύο αποστολών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, λέει ότι η λήψη φωτογραφιών εκεί δεν θα είναι εύκολη.
«Οι συνθήκες για τη φωτογραφία θα είναι δύσκολες από κάθε άποψη: από την εργασία με την κάμερα σε γάντια μέχρι τα πολύ χαμηλά επίπεδα φωτισμού και την υψηλή αντίθεση μεταξύ φωτεινών και σκοτεινών πηγών», λέει. «Οι μηχανικοί έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά με την αναδιαμόρφωση των κουμπιών και την τοποθέτησή τους σε μια απλή αλλά ασφαλή προστασία κάμερας». Ενώ βρίσκονται στο φεγγάρι, οι φωτογράφοι αστροναύτες θα τραβήξουν μια ποικιλία εικόνων, όπως κοντινά πλάνα της επιφάνειας, πανοραμικές φωτογραφίες και βίντεο.
«Προσπαθούμε να επιλέξουμε τους καλύτερους φακούς για τη λήψη του φεγγαριού και να βελτιστοποιήσουμε έξυπνα τις ρυθμίσεις. Θέλουμε οι αστροναύτες να μπορούν να τραβήξουν μια λεπτομερή εικόνα της κρυσταλλικής δομής στο βράχο και να απαθανατίσουν τοπία με τη σωστή έκθεση», εξηγεί ο Jeremy Myers, επικεφαλής μηχανικός της NASA για την κάμερα HULC.
«Η σεληνιακή κάμερα θα είναι ένα από τα πολλά εργαλεία που θα χρειαστούν στο φεγγάρι, επομένως πρέπει να είναι εύκολη στη χρήση. Ο ανθρώπινος παράγοντας είναι πολύ σημαντικός για εμάς, επομένως θέλουμε η κάμερα να είναι διαισθητική και να μην επιβαρύνει το συνεργείο».
Στο εγγύς μέλλον, σχεδιάζεται να σταλεί μια έκδοση της κάμερας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για περαιτέρω δοκιμή. Η NASA διεξήγαγε επίσης εκτεταμένες δοκιμές για αντοχή στις τρεις κύριες προκλήσεις του διαστήματος: έκθεση σε θερμότητα, κενό και ακτινοβολία.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA δοκίμασε το πρωτότυπο του στροφείου Dragonfly για πτήσεις στον Τιτάνα
- Η NASA έστειλε μια ενημέρωση λογισμικού στο Voyager 2 για την αποφυγή δυσλειτουργιών