Η αναζήτηση ζωής πέρα ​​από τη Γη. Γιατί Άρης;

Άρης θεωρείται επί του παρόντος μια άγονη παγωμένη έρημος, αλλά ο πλησιέστερος γείτονας της Γης είχε πράγματι κάποτε ζωή; Αυτή είναι μια ερώτηση που ανησυχούσε τους επιστήμονες για αιώνες και τροφοδότησε φαντασιώσεις επιστημονικής φαντασίας. Μετά από επτά μήνες στο διάστημα, το rover Επιμονή της NASA θα πρέπει να προσγειωθεί στον Άρη σήμερα για αναζήτηση αποδείξεων.

Γιατί Άρης;

Άλλοι πλανήτες ή φεγγάρια μπορεί επίσης να φιλοξενούν μορφές ζωής, οπότε γιατί να επιλέξετε τον Άρη; Η NASA λέει ότι ο Άρης δεν είναι μόνο ένα από τα πιο προσβάσιμα μέρη στο ηλιακό σύστημα και ένας πιθανός προορισμός για τον άνθρωπο στο μέλλον, αλλά και ένας πλανήτης του οποίου η μελέτη μπορεί να μας βοηθήσει να απαντήσουμε σε «ερωτήσεις σχετικά με την προέλευση και την εξέλιξη της ζωής».

Ο Άρης είναι μοναδικός σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα στο ότι είναι ένας επίγειος πλανήτης με ατμόσφαιρα και κλίμα, η γεωλογία του είναι γνωστό ότι είναι πολύ ποικιλόμορφη και πολύπλοκη και φαίνεται ότι το κλίμα του Άρη έχει αλλάξει κατά τη διάρκεια της ζωής.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο πλανήτης μπορεί να φιλοξενούσε ζωή πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά μεγάλο μέρος της ιστορίας του Άρη που μεσολάβησε παραμένει μυστήριο. Η μελέτη του Άρη δεν είναι μια αναζήτηση για ζωή στον Άρη (οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι αδύνατο να επιβιώσει κανείς εκεί τώρα), αλλά μια αναζήτηση πιθανών ιχνών προηγούμενων μορφών ζωής. Η αποστολή της Perseverance είναι να αναζητήσει σαφείς ενδείξεις ότι η μικροβιακή ζωή θα μπορούσε να υπήρχε στον Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

Προϋποθέσεις για τη ζωή

Το νερό είναι απαραίτητο για τη ζωή. Ένας πλανήτης στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη» γύρω από ένα αστέρι είναι μια περιοχή στην οποία το νερό θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι υγρό. Αν είναι πολύ κοντά στο αστέρι, το νερό θα εξατμιστεί, και αν είναι πολύ μακριά, θα παγώσει. Όμως το νερό από μόνο του δεν αρκεί.

Επίσης ενδιαφέρον:

• Ενδείξεις για την ατμόσφαιρα του Άρη μπορεί να βρίσκονται στην επιφάνεια του Φόβου
• Το Curiosity Rover της NASA γιορτάζει τις 3000 ημέρες στον Άρη

Οι επιστήμονες αναζητούν επίσης σημαντικά χημικά συστατικά, όπως άνθρακα, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο, φώσφορο και θείο. Σύμφωνα με τον Michel Vizot, αστροβιολόγο στη γαλλική διαστημική υπηρεσία CNES, αναζητούν επίσης μια πηγή ενέργειας - από τον Ήλιο, εάν ο πλανήτης είναι αρκετά κοντά ή από χημικές αντιδράσεις.

Αρειανή γοητεία

Η σοβαρή επιστημονική έρευνα του Κόκκινου Πλανήτη ξεκίνησε τον 17ο αιώνα. Το 1609, ο Ιταλός Galileo Galilei παρατήρησε τον Άρη χρησιμοποιώντας ένα πρωτόγονο τηλεσκόπιο και έγινε ο πρώτος άνθρωπος που χρησιμοποίησε τη νέα τεχνολογία για αστρονομικούς σκοπούς.

Ο Άρης -- σε σύγκριση με την "έρημο, άδεια" Σελήνη -- φαινόταν από καιρό πολλά υποσχόμενος για έναν πιθανό μικροβιακό πληθυσμό, έγραψε ο αστροφυσικός Francis Rocard στο πρόσφατο δοκίμιό του, "Τελευταία νέα από τον Άρη". Όμως ο XNUMXός αιώνας έφερε αποτυχίες.

Στη δεκαετία του 1960, καθώς ο αγώνας για την προσγείωση ενός ανθρώπου στο φεγγάρι επιταχύνθηκε, η Νταϊάν Χίτσκοκ και ο Τζέιμς Λάβλοκ ανέλυσαν την ατμόσφαιρα του Άρη για χημικές ανισορροπίες όπου τα αέρια αντιδρούσαν μεταξύ τους, υπονοώντας την ύπαρξη ζωής. Αλλά, δυστυχώς, καμία αντίδραση. Δέκα χρόνια αργότερα, οι προσεδαφίσεις Βίκινγκ πήραν δείγματα ατμοσφαιρικής και εδάφους που έδειξαν ότι ο πλανήτης δεν ήταν πλέον κατοικήσιμος και το ενδιαφέρον για τον Άρη εξασθένησε.

Αλλά το 2000, οι επιστήμονες έκαναν μια ανακάλυψη που άλλαξε το παιχνίδι: ανακάλυψαν ότι κάποτε το νερό έρεε πάνω από την επιφάνειά του. Αυτό αναζωογόνησε το ενδιαφέρον για τη μελέτη του Άρη και οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν την επιφάνεια του Άρη αναζητώντας υγρό νερό. Μετά από περισσότερα από 10 χρόνια, το 2011, την βρήκαν πραγματικά. Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι ο Άρης ήταν κάποτε ζεστός και υγρός και μπορεί να υποστήριζε τη μικροβιακή ζωή.

«Επειδή ο Ήλιος δεν είχε πάντα την ίδια μάζα και την ίδια ενέργεια, ο Άρης θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν σε αυτήν την κατοικήσιμη ζώνη στην αρχή της ύπαρξής του», δήλωσε η αστροφυσικός Αθηνά Κουστένη του αστεροσκοπείου Paris-PSL.

Αλλά αν υπήρχε ζωή στον Άρη, γιατί εξαφανίστηκε;

Περαιτέρω σύνορα

Υπάρχουν πάντα άλλες περιοχές για εξερεύνηση. Το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη, που εντοπίστηκε από τον Γαλιλαίο πριν από 4 αιώνες, μπορεί να έχει έναν ωκεανό κρυμμένο κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια, που πιστεύεται ότι περιέχει περίπου διπλάσιο νερό από τον μεγαλύτερο ωκεανό της Γης.

Η NASA λέει ότι «ίσως είναι το πιο πολλά υποσχόμενο μέρος στο ηλιακό μας σύστημα για να βρούμε ένα σύγχρονο, ασφαλές περιβάλλον κατάλληλο για οποιαδήποτε μορφή ζωής πέρα ​​από τη Γη». Η παλιρροιακή του ενέργεια μπορεί επίσης να προκαλέσει χημικές αντιδράσεις μεταξύ του νερού και των πετρωμάτων στον βυθό της θάλασσας, δημιουργώντας ενέργεια.

Το παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος θεωρείται επίσης ένας πολλά υποσχόμενος υποψήφιος. Ο αμερικανικός ανιχνευτής Cassini, που περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη από το 2004 έως το 2017, ανακάλυψε την ύπαρξη υδρατμών υδρατμών στον Εγκέλαδο. Το 2005, το Cassini ανακάλυψε θερμοπίδακες από παγωμένα σωματίδια νερού και αερίου που αναβλύζουν από την επιφάνεια του φεγγαριού με ταχύτητα περίπου 1290 χιλιομέτρων την ώρα. Ως αποτέλεσμα των εκρήξεων γύρω από τον Εγκέλαδο, σχηματίζεται λεπτή παγωμένη σκόνη, η οποία είναι το υλικό για τους δακτυλίους του Κρόνου. Επί του παρόντος δεν προγραμματίζονται αποστολές στον Εγκέλαδο.

Το άλλο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, το μοναδικό φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα που είναι γνωστό ότι έχει σημαντική ατμόσφαιρα, είναι επίσης ενδιαφέρον. Η αποστολή Cassini διαπίστωσε ότι υπάρχουν σύννεφα, βροχή, ποτάμια, λίμνες και θάλασσες, αλλά περιέχουν υγρούς υδρογονάνθρακες όπως μεθάνιο και αιθάνιο. Η NASA, της οποίας η αποστολή Dragonfly στον Τιτάνα θα εκτοξευθεί το 2026 και θα προσγειωθεί το 2034, λέει ότι ο Τιτάνας μπορεί να φιλοξενεί «ζωή που δεν γνωρίζουμε ακόμη».

Διαβάστε επίσης:

• Παρακολουθήστε το NASA Perseverance να προσγειώνεται στον Άρη σήμερα online!
• Τι μπορεί να μας εμποδίσει να αποικίσουμε τον Άρη;