Μετά από περισσότερα από τρία χρόνια στον Άρη, το drone Ingenuity έστειλε το τελευταίο του μήνυμα στη Γη. Όπως αναφέρει η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA, μετά από ένα «μακρύ αντίο» στην εκπληκτικά ανθεκτική συσκευή, την Τρίτη 16 Απριλίου έφτασε στο κέντρο ελέγχου το τελευταίο σύνολο δεδομένων. Το Ingenuity θα παραμείνει στον Άρη και θα συνεχίσει να συλλέγει δεδομένα «που μπορεί να είναι χρήσιμα στους μελλοντικούς εξερευνητές του Κόκκινου Πλανήτη».
Το drone που μοιάζει με drone προσγειώθηκε στον Κόκκινο Πλανήτη τον Φεβρουάριο του 2021 με το ρόβερ Perseverance και το συνόδευσε ως «εναέριο αναγνωριστικό όχημα» σε αναζήτηση σημείων πιθανής ζωής στον Άρη. Το Perseverance είναι το πιο προηγμένο rover που έχει στείλει ποτέ η NASA στον Άρη. Τον Απρίλιο του 2021, το Ingenuity έκανε την πρώτη του πτήση. Ήταν η πρώτη πτήση μιας τέτοιας συσκευής στην ιστορία των διαστημικών αποστολών.
Στην αρχή της αποστολής, στόχος του αεροσκάφους, που ζυγίζει μόλις 1,8 κιλά, ήταν να πραγματοποιήσει 5 πτήσεις στον Άρη σε 30 ημέρες. Ως αποτέλεσμα, πραγματοποιήθηκαν 3 πτήσεις σε σχεδόν 72 χρόνια. Τον Ιανουάριο, η NASA ανέφερε ότι το drone είχε καταστρέψει «μία ή περισσότερες» λεπίδες προπέλας και δεν μπορούσε πλέον να πετάξει.
Σε γενικές γραμμές, η αντοχή του drone ξεπέρασε κάθε προσδοκία. Έχει αντέξει σε καταιγίδες σκόνης και εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες στον Άρη. Το drone διέσχιζε έδαφος με πολλά εμπόδια, είχε έναν ελαττωματικό αισθητήρα.
Το ηλιακό σύστημα θέρμανσης, σχεδιασμένο να λειτουργεί την άνοιξη, δεν μπορούσε να λειτουργήσει το χειμώνα, με αποτέλεσμα να παγώσει ο ενσωματωμένος υπολογιστής. Ωστόσο, οι μηχανικοί κατάφεραν να αναπτύξουν νέες τεχνολογικές λύσεις ήδη κατά τη διάρκεια της αποστολής.
Όσο για το Perseverance, μελετά τα πετρώματα του Άρη από την άποψη των γεωλογικών διεργασιών, των βιουπογραφών και της γεωλογικής ιστορίας του πλανήτη. Μεταξύ άλλων, αυτές οι μελέτες έχουν σκοπό να παρέχουν μια εικόνα για πιθανή ζωή στον Άρη. Επιπλέον, το rover που κοστίζει 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια θα πρέπει να μελετήσει το κλίμα στον Κόκκινο Πλανήτη. Παρεμπιπτόντως, λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, το rover συνάντησε το δικό του αλεξίπτωτο, με το οποίο προσγειώθηκε.
Η Perseverance έχει ήδη εξερευνήσει τον κρατήρα της λίμνης. Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, περιείχε μια λίμνη που τροφοδοτούνταν από ένα δέλτα ποταμού. Δεδομένου ότι είναι γνωστό ότι η ζωή απαιτεί νερό, η NASA ελπίζει τώρα να αποκτήσει ενδιαφέροντα δείγματα και ίσως ακόμη και αποδείξεις παλαιότερης ζωής.
Διαβάστε επίσης: