Η NASA και η γερμανική διαστημική υπηρεσία DLR ανακοίνωσαν στις 28 Απριλίου ότι το αερομεταφερόμενο αστροφυσικό παρατηρητήριο θα σταματήσει τη λειτουργία του τον Σεπτέμβριο. Τα πρακτορεία ανέφεραν ότι οι πτήσεις του Στρατοσφαιρικού Παρατηρητηρίου Υπέρυθρης Αστρονομίας (SOFIA) -- ενός Boeing 747 με τηλεσκόπιο υπερύθρων 2,7 μέτρων τοποθετημένο στην άτρακτό του -- θα σταματήσουν το αργότερο στις 30 Σεπτεμβρίου, όταν τελειώσει η τρέχουσα εκτεταμένη αποστολή του.
Τα τελευταία χρόνια, το μέλλον της SOFIA αμφισβητείται λόγω του υψηλού λειτουργικού κόστους. Η NASA ξοδεύει περίπου 85 εκατομμύρια δολάρια ετησίως στη SOFIA, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη επιχειρησιακή αποστολή αστροφυσικής εκτός από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Η NASA πρότεινε τον τερματισμό της χρηματοδότησης για τη SOFIA στις προτάσεις προϋπολογισμού της για τα οικονομικά έτη 2021 και 2022, αλλά το Κογκρέσο αποκατέστησε τη χρηματοδότηση.
Astro2020 Δεκαετής Ανασκόπηση Αστροφυσικής, που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο, συνέστησε στη NASA να τερματίσει το έργο SOFIA, επικαλούμενη το υψηλό κόστος και την περιορισμένη επιστημονική του απόδοση. «Για το κόστος του, το SOFIA δεν ήταν ένα επιστημονικά παραγωγικό ή επιδραστικό έργο καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του», ανέφερε η τελική έκθεση ανασκόπησης, η οποία συνιστά στη NASA να κλείσει τη SOFIA έως το 2023.
Αξιωματούχοι από την ένωση (USRA) που χειρίζεται τις επιστημονικές δραστηριότητες της SOFIA υποστήριξαν τον Ιανουάριο ότι η Ανασκόπηση Δεκαετιών βασίστηκε τα ευρήματά της σε παλιές πληροφορίες που δεν αντικατοπτρίζουν την αυξημένη επιστημονική απόδοση της SOFIA, όπως ο αυξημένος χρόνος παρατήρησης και ο αυξανόμενος αριθμός δημοσιεύσεων. Ωστόσο, η NASA χρειάζεται μια συμφωνία με την DLR για να προχωρήσει σε οποιοδήποτε κλείσιμο της SOFIA, καθώς η γερμανική υπηρεσία έχει μερίδιο 20% στο πρόγραμμα και στο κόστος του.
«Η SOFIA θα ολοκληρώσει τις προγραμματισμένες δραστηριότητές της το οικονομικό έτος 2022, ακολουθούμενο από προγραμματισμένο κλείσιμο», δήλωσε η NASA και τα δεδομένα που συλλέγονται θα τοποθετηθούν σε διαδικτυακά αρχεία. Περίπου 70 ακόμη πτήσεις SOFIA προγραμματίζονται φέτος, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 30 κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του νότου στη Νέα Ζηλανδία.
«Ο τερματισμός των πτήσεων SOFIA δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση το τέλος της συνεργασίας Γερμανίας-ΗΠΑ», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, βοηθός διαχειριστής της NASA για θέματα επιστήμης, σε δήλωση στο DLR. Είπε ότι οι φορείς θα πραγματοποιήσουν ένα κοινό εργαστήριο αυτό το καλοκαίρι για να εντοπίσουν πιθανά νέα έργα "σε μελλοντικά επιστημονικά πεδία".
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: