Ρόβερ του Άρη NASA λειτουργούν και πάλι με πλήρη δυναμικότητα στον Άρη και γύρω από αυτόν. Ο οργανισμός δεν έστειλε εντολές στα ρόβερ του από τις 10 Νοεμβρίου έως τις 25 Νοεμβρίου, όταν ο Άρης βρισκόταν στην άλλη πλευρά του Ήλιου από την οπτική γωνία της Γης.
Κατά τη διάρκεια τέτοιων ευθυγραμμίσεων, που ονομάζονται ηλιακές συνδέσεις του Άρη, το πλάσμα που εκτοξεύεται από την εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου μπορεί να παρεμποδίσει την επικοινωνία μεταξύ των δύο πλανητών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η NASA και άλλες υπηρεσίες που διαχειρίζονται τις αποστολές του Άρη σταματούν προσωρινά να στέλνουν εντολές κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων (που συμβαίνουν περίπου μία φορά κάθε δύο χρόνια) για να αποτρέψουν τις αλλοιωμένες εντολές από το να μπουν και να προκαλέσουν προβλήματα. Είναι αρχές Δεκεμβρίου, ο Άρης έχει φύγει πίσω από τον Ήλιο - και τα ρομπότ επιστρέφουν στη δουλειά.
«Τώρα που η σύνδεση ολοκληρώθηκε, ανυπομονώ να συνεχίσω το #SamplingMars!» έγραψε η ομάδα ρόβερ Perseverance της NASA τη Δευτέρα (4 Δεκεμβρίου) σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης Twitter.
Το Perseverance προσγειώθηκε στον κρατήρα Jezero στον Κόκκινο Πλανήτη τον Φεβρουάριο του 2021. Έκτοτε, κυνηγάει σημάδια αρχαίας ζωής στον Άρη και, όπως αναφέρεται στην παραπάνω ανάρτηση, συλλέγει δείγματα για μια μελλοντική επιστροφή στη Γη.
Μαζί με το Perseverance, το διαπλανητικό ταξίδι έγινε από το Ingenuity, ένα ελικόπτερο 4 λιβρών (1,8 κιλών) που σχεδιάστηκε για να αποδείξει ότι είναι δυνατή η εναέρια εξερεύνηση του Άρη. Το Ingenuity το έκανε για πέντε πτήσεις την άνοιξη του 2021, προτού συνεχίσει σε μια εκτεταμένη αποστολή στην οποία θα χρησιμεύσει ως ανιχνευτής του Perseverance.
Η εφευρετικότητα δεν περίμενε πολύ μετά το τέλος της σύνδεσης για να επιστρέψει στη δουλειά.
"Επιτυχία! Το Ingenuity ολοκλήρωσε 67 πτήσεις το Σαββατοκύριακο, πετώντας 393 μέτρα σε πάνω από δύο λεπτά. Το #MarsHelicopter έχει επαναπροσανατολιστεί για να προετοιμαστεί για μελλοντικές πτήσεις», έγραψαν τη Δευτέρα Twitter υπάλληλοι του Εργαστηρίου Jet Propulsion Laboratory της NASA στη νότια Καλιφόρνια, που διαχειρίζεται την αποστολή Ingenuity.
Η επιμονή και η εφευρετικότητα δεν είναι τα μόνα ενεργά ρόβερ της NASA στον Άρη. Το ρόβερ Curiosity εξερευνά τον Κρατήρα Γκέιλ στον Κόκκινο Πλανήτη από τον Αύγουστο του 2012 και τρεις ανιχνευτές της NASA μελετούν τον Άρη από τροχιά: Οδύσσεια, το Mars Reconnaissance Orbiter και το MAVEN (συντομογραφία του «Mars Atmosphere and Volatile Evolution»).
Άλλα τροχιακά μελετούν επίσης ενεργά τον Άρη - οι ανιχνευτές Mars Express και Trace Gas Orbiter της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, ο ανιχνευτής Hope από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το κινεζικό Tianwen-1.
Διαβάστε επίσης: