Η διαστημική υπηρεσία σχεδίασε έναν διαπλανητικό σταθμό που θα μελετήσει τον μεταλλικό αστεροειδή Ψυχή. Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο του 2022 με το όχημα εκτόξευσης Falcon Heavy από το Space X. Θα χρειαστούν περίπου 3,5 χρόνια για να πετάξει στη Ζώνη των Αστεροειδών, που βρίσκεται μεταξύ του Άρη και του Δία.
Αυτός ο αστεροειδής, ο οποίος ονομάζεται επίσης Metal Rock, είναι ένας από τους βαρύτερους γνωστούς σήμερα. Αν ήταν τέλεια σφαίρα, η διάμετρός της θα ήταν 277 χλμ., ενώ ζυγίζει 2,41×10^19 κιλά και περιέχει πολλά μέταλλα. Περιλαμβάνει πλατίνα, νικέλιο, σίδηρο και χρυσό. Υπάρχει η υπόθεση ότι κάποτε ήταν ο πυρήνας ενός πρωτοπλανήτη (ένα είδος εμβρύου ενός πλανήτη που δεν είχε χρόνο να σχηματιστεί πλήρως κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του Ηλιακού Συστήματος). Ωστόσο, αυτό είναι το κύριο καθήκον των επιστημόνων: να ανακαλύψουν αν η Ψυχή είναι πυρήνας ή απλώς λιωμένο υλικό.
Εκτός όμως από αυτό, η αποστολή έχει και εμπορικούς λόγους. Η βιομηχανική ανάπτυξη των αστεροειδών είναι μια αρκετά ελκυστική κατεύθυνση για την εξόρυξη πόρων. Φυσικά, οι τρέχουσες τεχνολογίες δεν θα επιτρέψουν την ανάπτυξη ενός τόσο τεράστιου αστεροειδούς, το ελάχιστο κόστος του οποίου υπολογίζεται σε 10 εκατομμύριο δολάρια, αλλά ορισμένοι εκπρόσωποι της εξορυκτικής βιομηχανίας δεν εγκαταλείπουν την ελπίδα τους.
Διαβάστε επίσης: