Γιατί η Γη υποστηρίζει τη ζωή ενώ η Αφροδίτη και ο Άρης – και από όσο γνωρίζουμε κάθε άλλος πλανήτης στο σύμπαν – όχι;
«Αυτό είναι ένα από τα πιο θεμελιώδη ερωτήματα σε όλη την επιστήμη: Γιατί είμαστε εδώ; Η Endurance πρέπει να βρει την απάντηση σε αυτό», λέει ο Glyn Collinson, επιστήμονας στο Goddard Space Flight Center της NASA και κύριος ερευνητής της αποστολής Endurance της NASA.
Η αποστολή Endurance θα προσπαθήσει να μετρήσει το παγκόσμιο ηλεκτρικό δυναμικό της Γης ή πόσο ισχυρά το ηλεκτρικό πεδίο της Γης «έλκει» ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια στον αέρα μας. Αυτό το ηλεκτρικό δυναμικό αναμένεται να είναι πολύ αδύναμο, καθιστώντας δύσκολη τη μέτρηση – και είναι ένας από τους λόγους που η Γη μπορεί να υποστηρίξει ζωή. Το παράθυρο εκτόξευσης του Endurance από τη μικρή πόλη Nyøllesund στο Svalbard της Νορβηγίας, θα ανοίξει στις 9 Μαΐου.
Η Γη είναι ένας υδάτινος πλανήτης και αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους μπορεί να υπάρχει ζωή σε αυτήν. Αλλά πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, θα μπορούσατε να είχατε πει κάτι παρόμοιο για την Αφροδίτη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Αφροδίτη ήταν κάποτε πολύ πιο υγρή από ό,τι είναι σήμερα, αλλά για λόγους που ακόμα δεν έχουμε κατανοήσει πλήρως, στέγνωσε. Η εξεύρεση των λόγων θα μπορούσε να δείξει μια βασική διαφορά από τη Γη και να αποκαλύψει ένα κρυμμένο συστατικό στην κατοικησιμότητα του πλανήτη.
Το 2016, η αποστολή Venus Express του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος αποκάλυψε το κλειδί της λύσης. Το διαστημόπλοιο ανίχνευσε ηλεκτρικό δυναμικό 10 V γύρω από τον πλανήτη, πράγμα που σημαίνει ότι τα θετικά φορτισμένα σωματίδια απομακρύνονται από την επιφάνειά του. Όπως μια πλανητική ηλεκτρική σκούπα, αυτό το ηλεκτρικό δυναμικό μπορεί να απορροφήσει συστατικά του νερού, όπως το θετικά φορτισμένο οξυγόνο, το οποίο αποσπάται από τα άτομα υδρογόνου όταν εκτίθεται σε έντονο ηλιακό φως. Τελικά, αυτό το ηλεκτρικό δυναμικό μπορεί να έπαιξε ρόλο στην οδήγηση του νερού της Αφροδίτης στο διάστημα.
Ωστόσο, αυτές οι ανακαλύψεις που έγιναν στην Αφροδίτη έθεσαν ερωτήματα για τη Γη. Το ηλεκτρικό δυναμικό της Αφροδίτης δημιουργείται από την ιονόσφαιρα - το ηλεκτρικά φορτισμένο εξωτερικό στρώμα της ατμόσφαιράς της. Αλλά η Γη έχει επίσης μια ιονόσφαιρα. Έχει λοιπόν η Γη αυτό το ηλεκτρικό δυναμικό, και αν ναι, γιατί το νερό μας εξακολουθεί να υπάρχει;
«Πιστεύουμε ότι ένας από τους λόγους που η Γη μπορεί να είναι κατοικήσιμη είναι επειδή έχουμε πολύ αδύναμο ηλεκτρικό δυναμικό», είπε ο Κόλινσον. Η ομάδα Endurance εκτιμά ότι η δύναμή της είναι περίπου 0,3 V, περίπου 25 φορές πιο αδύναμη από αυτή της Αφροδίτης, τόσο αδύναμη που έχει διαφύγει από όλες τις προηγούμενες προσπάθειες μέτρησής της. «Είναι πιο αδύναμο από μια μπαταρία ρολογιού, αλλά πρέπει να είναι εκεί», πρόσθεσε ο Collinson.
Μόλις μεταφερθεί στον αέρα, η αποστολή Endurance θα μετρήσει τα ηλεκτρόνια που φεύγουν από την ατμόσφαιρα της Γης - μέρος μιας σταδιακής διαδικασίας εξόδου από την ατμόσφαιρα που συνεχίζεται εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα ηλεκτρόνια φεύγουν από τη Γη με μια ορισμένη, προβλέψιμη ταχύτητα, αλλά πρέπει να επιβραδυνθούν λίγο από το παγκόσμιο ηλεκτρικό δυναμικό της Γης. Τα όργανα θα προσπαθήσουν να μετρήσουν αυτό το λεπτό επιβραδυντικό αποτέλεσμα για να μάθουν πόσο ισχυρό είναι.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, αυτές θα είναι οι πρώτες μετρήσεις του παγκόσμιου ηλεκτρικού δυναμικού της Γης.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: