Οι άνθρωποι που εργάζονται και ζουν στο διάστημα αντιμετωπίζουν εντελώς διαφορετικούς πιθανούς κινδύνους και προβλήματα που δεν έχουν ακουστεί ποτέ στη Γη. Για παράδειγμα, κλάσματα ηλιακής ενέργειας ή SEPs. Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια ταξιδεύουν με σχεδόν την ταχύτητα του φωτός και μπορούν να φτάσουν στη Γη από τον Ήλιο σε λιγότερο από μία ώρα. Μπορούν επίσης να καταστρέψουν τα ηλεκτρονικά του διαστημικού σκάφους και να απειλήσουν την υγεία των αστροναυτών.
Η έναρξη των SEPs είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλεφθεί επειδή οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς από πού προέρχονται από τον Ήλιο. Ωστόσο, μια νέα μελέτη μπόρεσε να εντοπίσει τις εκλάμψεις SEP στον Ήλιο και να ρίξει φως στην απάντηση σε αυτό το ερώτημα για πρώτη φορά. Η επιστήμονας Stephanie Yardley λέει ότι για πρώτη φορά, οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν τις συγκεκριμένες πηγές αυτών των ενεργειακών σωματιδίων.
Ο Yardley πιστεύει ότι η κατανόηση των παραγόμενων περιοχών και των φυσικών διεργασιών που προκαλούν τα SEP μπορεί να οδηγήσει σε βελτιωμένες προβλέψεις συμβάντων. Τα SEP μπορούν να προέρχονται από τον Ήλιο προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, και η απλή παρατήρησή τους από το διάστημα δεν είναι τόσο εύκολη. Η παρατήρηση αυτών των σωματιδίων στο διάστημα είναι μία από τις κύριες λειτουργίες του Παρατηρητηρίου Ηλιοφυσικού Συστήματος της NASA.
Οι επιστήμονες έχουν χωρίσει το SEP σε δύο μεγάλες κατηγορίες: παρορμητική και σταδιακή. Τα παρορμητικά γεγονότα είναι φωτεινές εκλάμψεις στον Ήλιο που προκαλούνται από ξαφνικές μαγνητικές εκρήξεις. Τα σταδιακά SEP διαρκούν περισσότερο – ακόμη και για αρκετές ημέρες. Συνήθως σχηματίζονται σε μεγάλα σμήνη, γεγονός που τα καθιστά ακόμη πιο επικίνδυνα για τους αστροναύτες ή τους δορυφόρους.
Τα σταδιακά SEP προωθούνται από στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας, μεγάλα λοφία ηλιακού υλικού που ανεβαίνουν στο διάστημα σαν παλιρροϊκό κύμα. Οι ερευνητές εντόπισαν τη διαδοχή των γεγονότων SEP από τον Ιανουάριο του 2014 μέχρι την προέλευσή τους στον Ήλιο. Έγινε σαφές ότι τα γεγονότα είχαν μια ειδική υπογραφή, δηλαδή ένα μείγμα σωματιδίων διαφορετικό από αυτό που βρίσκεται συνήθως στον ηλιακό άνεμο. Η ομάδα λέει ότι τα SEP με κάποιο τρόπο απελευθερώθηκαν από τους ισχυρούς μαγνητικούς βρόχους που συνδέονται με τον Ήλιο και στα δύο άκρα.
Η ανακάλυψη έθεσε νέα ερωτήματα για μελλοντική έρευνα, αλλά ο εντοπισμός της πηγής τους είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA προειδοποιεί για έναν επικίνδυνο αστεροειδή στο μέγεθος της γέφυρας Golden Gate
- Η NASA δημοσίευσε ακατέργαστη φωτογραφία του Άρη ως απόδειξη της κατάστασης της αποστολής