Ένας δορυφόρος μεγέθους μικροκυμάτων έφυγε με επιτυχία από την τροχιά της Γης και κατευθύνθηκε προς τη Σελήνη χθες, το τελευταίο βήμα στο σχέδιο της NASA να προσγειώσει ξανά αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ήταν ήδη ένα ασυνήθιστο ταξίδι για τον δορυφόρο CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment). Εκτοξεύτηκε πριν από έξι ημέρες από τη χερσόνησο Mahia της Νέας Ζηλανδίας από την Rocket Lab σε έναν από τους μικρούς της πυραύλους Electron. Ο δορυφόρος χρειάζεται άλλους τέσσερις μήνες για να φτάσει στο φεγγάρι γιατί ταξιδεύει χρησιμοποιώντας ελάχιστη ενέργεια. Γιατί το CAPSTONE αργεί να φτάσει στο φεγγάρι; Το εξήγησα αναλυτικά εδώ.
Ο ιδρυτής της Rocket Lab, Peter Beck, δήλωσε στο Associated Press ότι ο ενθουσιασμός του είναι δύσκολο να περιγραφεί με λόγια. «Πιθανώς χρειάζεται λίγος χρόνος για να το συνειδητοποιήσουμε. Ήταν ένα έργο που μας πήρε δυόμισι χρόνια και ήταν απλά απίστευτα, απίστευτα δύσκολο να υλοποιηθεί. Οπότε το να τα βλέπεις όλα μαζί απόψε και να βλέπεις το διαστημόπλοιο να πηγαίνει στο φεγγάρι είναι απλώς επικό», είπε.
Ο Μπεκ είπε ότι το σχετικά χαμηλό κόστος της αποστολής -- που εκτιμάται από τη NASA στα 32,7 εκατομμύρια δολάρια -- σηματοδότησε την αρχή μιας νέας εποχής στην εξερεύνηση του διαστήματος. «Για αρκετές δεκάδες εκατομμύρια δολάρια, υπάρχει τώρα ένας πύραυλος και ένα διαστημόπλοιο που μπορούν να σας μεταφέρουν στο φεγγάρι, στους αστεροειδείς, στην Αφροδίτη, στον Άρη», είπε ο Μπεκ. «Αυτή είναι μια καταπληκτική ευκαιρία που δεν έχει υπάρξει ποτέ πριν».
Εάν η υπόλοιπη αποστολή είναι επιτυχής, ο δορυφόρος CAPSTONE θα μεταδίδει ζωτικής σημασίας πληροφορίες για αρκετούς μήνες καθώς εισέρχεται για πρώτη φορά σε μια νέα τροχιά γύρω από το φεγγάρι που ονομάζεται σχεδόν ευθύγραμμη τροχιά φωτοστέφανου: ένα επίμηκες σχήμα σε σχήμα αυγού με το ένα άκρο της τροχιάς του να περνά κοντά στο φεγγάρι και στην άλλη - μακριά της.
Η NASA θα προσπαθήσει να κάνει κάτι που δεν έχει ξαναεπιχειρήσει ποτέ. Ο οργανισμός σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει την ίδια τροχιά για τον διαστημικό σταθμό Gateway, ο οποίος θα υποστηρίζει μακράς διάρκειας σεληνιακές αποστολές στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis. Ο σταθμός θα στεγάσει χώρους διαβίωσης για αστροναύτες και ένα εργαστήριο. Αυτή η αποστολή θα ξεκινήσει όχι νωρίτερα από το 2024.
Εν τω μεταξύ, την περασμένη εβδομάδα έγινε γνωστό ότι η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει την αποστολή Artemis 1 μεταξύ 23 Αυγούστου και 6 Σεπτεμβρίου. Θα στείλει μια μη επανδρωμένη μονάδα γύρω από το φεγγάρι για να αξιολογήσει πώς το ταξίδι μπορεί να επηρεάσει το ανθρώπινο σώμα. Τον Ιούνιο, η υπηρεσία διεξήγαγε μια επιτυχημένη δοκιμή ανεφοδιασμού υγρής εκτόξευσης για το Artemis 1.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Εγγραφείτε στις σελίδες μας στο Twitter και Facebook.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA κατέγραψε ένα κοντινό πλάνο της έκλειψης ηλίου
- Η NASA προβλέπει έκρηξη στο SpaceX Starship στην αρχή τον Ιούλιο