Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια συναρπαστική νέα ματιά στο πώς σχηματίστηκε το τοπίο του νάνου πλανήτη Πλούτωνα. Μια ομάδα διεθνών ερευνητών, συμπεριλαμβανομένης της Δρ Adrienne Morison από το Πανεπιστήμιο του Exeter, έδειξε πώς σχηματίστηκαν τεράστιοι σχηματισμοί πάγου σε έναν από τους μεγαλύτερους κρατήρες του πλανήτη, τον Sputnik Planita. Ίσως το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό στην επιφάνεια του Πλούτωνα, ο Sputnik Planitia είναι ένας κρατήρας πρόσκρουσης που αποτελείται από μια φωτεινή πεδιάδα, ελαφρώς μεγαλύτερη από τη Γαλλία, γεμάτη με πάγο αζώτου.
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν εξελιγμένες τεχνικές μοντελοποίησης για να δείξουν ότι αυτές οι μορφές πάγου σε πολυγωνικό σχήμα σχηματίζονται από εξάχνωση πάγου, ένα φαινόμενο στο οποίο ο στερεός πάγος μπορεί να μετατραπεί σε αέριο χωρίς να μετατραπεί σε υγρό. Η ερευνητική ομάδα έδειξε ότι η εξάχνωση του πάγου με άζωτο προάγει τη μεταφορά στο πάγο του Sputnik Planitia, ψύχοντας την επιφάνειά του.
Ο Δρ Μόρισον, ερευνητής στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του Έξετερ, είπε: «Όταν ο ανιχνευτής New Horizons έκανε τη μοναδική του πτήση με τον Πλούτωνα το 2015, τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν αποδείχθηκαν αρκετά για να αλλάξουν ριζικά την κατανόησή μας για αυτόν τον μακρινό κόσμο. Συγκεκριμένα, έδειξαν ότι ο Πλούτωνας εξακολουθεί να είναι γεωλογικά ενεργός, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται μακριά από τον Ήλιο και έχει περιορισμένες εσωτερικές πηγές ενέργειας. Συμπεριλαμβανομένου του Sputnik Planitia, όπου οι συνθήκες στην επιφάνεια επιτρέπουν στο αέριο άζωτο στην ατμόσφαιρά του να συνυπάρχει με το στερεό άζωτο. Γνωρίζουμε ότι η επιφάνεια του πάγου παρουσιάζει αξιοσημείωτα πολυγωνικά χαρακτηριστικά που δημιουργούνται από τη θερμική μεταφορά στον πάγο αζώτου, ο οποίος οργανώνει και ανανεώνει συνεχώς την επιφάνεια του πάγου. Ωστόσο, υπήρχαν ερωτήματα για το πώς θα μπορούσε να γίνει αυτή η διαδικασία».
Η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε μια σειρά από αριθμητικές προσομοιώσεις που έδειξαν ότι η ψύξη εξάχνωσης μπορεί να ενισχύσει τη συναγωγή, κάτι που είναι σύμφωνο με πολλά δεδομένα που ελήφθησαν από το New Horizon, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους των πολυγώνων, του πλάτους του εδάφους και της επιφανειακής ταχύτητας. Είναι επίσης συνεπής με το χρονικό πλαίσιο στο οποίο τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν την εξάχνωση του Sputnik Planitia, που ξεκινά περίπου 1-2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η δυναμική αυτού του στρώματος πάγου αζώτου έχει αποδειχθεί ότι μιμείται τη δυναμική των ωκεανών της Γης που επηρεάζεται από το κλίμα.
Τέτοια δυναμική του στερεού στρώματος υπό την επίδραση του κλίματος μπορεί επίσης να συμβεί στην επιφάνεια άλλων πλανητικών σωμάτων, όπως ο Τρίτωνας (ένα από τα φεγγάρια του Ποσειδώνα) ή ο Έρις και ο Μακεμάκε (από τη ζώνη Kuiper).
Διαβάστε επίσης: