Ό,τι ανεβαίνει πρέπει να πέσει, συμπεριλαμβανομένων δυστυχώς Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS). Για ακριβώς 20 χρόνια, αυτό το τεράστιο τροχιακό εργαστήριο φιλοξενεί μια τυχερή χούφτα γήινων που ανά πάσα στιγμή κινδυνεύουν να πέσουν στον ανάποδο κόσμο της μικροβαρύτητας. Αλλά όπως όλοι μας, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός γερνάει. Και δεν μπορεί να παραμείνει σε τροχιά επ' αόριστον - χρειάζεται τακτική ώθηση ή έγχυση καυσίμου από ένα διαστημικό σκάφος που επισκέπτεται. Εάν αυτές οι προμήθειες διακοπούν ή κάτι άλλο πάει στραβά, αργά ή γρήγορα το εργαστήριο θα καταρρεύσει.
Επί του παρόντος, αυτές οι πτήσεις θα συνεχιστούν τουλάχιστον έως το 2024. Και λόγω του διεθνούς χαρακτήρα του σταθμού -είναι μια συνεργασία μεταξύ των ΗΠΑ, της Ρωσίας, του Καναδά, της Ιαπωνίας και των χωρών μελών του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος- η απόφαση για τον παροπλισμό του θα βασίζεται πάντα τόσο στην τεχνολογία όσο και στην πολιτική.
«Παρόλο που ο ISS έχει εγκριθεί επί του παρόντος για λειτουργία τουλάχιστον έως τον Δεκέμβριο του 2024 από διεθνείς κυβερνήσεις εταίρους, έχουμε τεχνικά εκκαθαρίσει τον ISS να πετάει μέχρι το τέλος του 2028», έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε δήλωση προς Space.com. Το αντικείμενο γερνά και εκτίθεται συνεχώς στον κίνδυνο σύγκρουσης με διαστημικά συντρίμμια και μικρομετεωρίτες.
Η NASA επιβεβαίωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη σενάρια τόσο για την προγραμματισμένη κάθοδο του διαστημικού σταθμού από την τροχιά όσο και για την απάντηση σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά, αλλά δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί. «Η NASA εργάζεται ενεργά με ολόκληρη τη συνεργασία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού σε σχέδια για την ασφαλή απομάκρυνση του διαστημικού σταθμού στο τέλος της ζωής του», έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε δήλωση στο Space.com.
Ο σχεδιασμός για τον διαστημικό σταθμό ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980, και ενώ η ιδέα ενός τεράστιου εργαστηρίου σε τροχιά δεν είναι αξιοσημείωτη σήμερα, ήταν πρωτοφανής εκείνη την εποχή. Συνολικά χρειάστηκαν 42 ξεχωριστές εκτοξεύσεις για την κατασκευή του διαστημικού σταθμού. Το αντικείμενο ζυγίζει πάνω από 420 στη Γη, είναι όσο ένα γήπεδο ποδοσφαίρου και μπορεί να υπερηφανεύεται για τον ίδιο χώρο διαβίωσης με ένα σπίτι έξι υπνοδωματίων.
Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι ο κίνδυνος πτώσης ενός διαστημικού σταθμού στη Γη είναι πολύ υψηλός. Ο διαστημικός σταθμός, που ζυγίζει περίπου 400 τόνους, είναι το βαρύτερο αντικείμενο που κατασκευάστηκε από τον άνθρωπο που μπήκε ποτέ σε τροχιά γύρω από τη Γη. Όσο μεγαλύτερο είναι το αντικείμενο, τόσο λιγότερο πιθανό είναι η ατμόσφαιρα να το κάψει εντελώς. Και λόγω των εκτεταμένων ηλιακών συστοιχιών, ο διαστημικός σταθμός είναι ευάλωτος στο να βγει εκτός ελέγχου, οπότε οι επιλογές διάσωσης θα είναι περιορισμένες. Ανεξάρτητα από το τι οδηγεί σε μια ανεξέλεγκτη μετατόπιση, τα αποτελέσματα δεν θα είναι ευχάριστα, αν και όχι σε επίπεδο πυρηνικής καταστροφής.
Διαβάστε επίσης: