Η NASA ανακοίνωσε την πρόθεσή της να εκτοξεύσει ένα τεράστιο μπαλόνι στο μέγεθος ενός ποδοσφαιρικού σταδίου στη στρατόσφαιρα της Γης ως μέρος της αποστολής της να εξερευνήσει τον περιβάλλοντα χώρο. Αυτό το μέγεθος είναι απαραίτητο για να ανυψώσει το τηλεσκόπιο ASTHROS των 8,4 ποδιών σχεδόν μέχρι την άκρη της στρατόσφαιρας. Η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει αυτό το τηλεσκόπιο για να μελετήσει ορισμένα μήκη κύματος φωτός.
Το τηλεσκόπιο ASTHROS λειτουργεί από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, το οποίο εξηγεί ότι το μακρινό υπέρυθρο φως θα παρατηρηθεί από το τηλεσκόπιο, αλλά μόνο εάν φτάσει σε ύψος περίπου τετραπλάσιο από το μέσο αεροπλάνο - και εκεί έρχεται το μπαλόνι .
Αυτό το τεράστιο μπαλόνι μοιάζει με μέδουσα και θα πετάξει περίπου 62 μίλια πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη έξω από την ατμόσφαιρα. Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στη χρήση μπαλονιών και η NASA έχει υποστηρίξει στην πραγματικότητα το Science Balloon Program για τρεις δεκαετίες. Τα μπαλόνια είναι πολύ φθηνότερα από τις τυπικές διαστημικές αποστολές που βασίζονται σε μηχανή, ενώ ο σχεδιασμός και η εκτόξευση μιας αποστολής δεν θα διαρκέσει πολύ.
Το μειονέκτημα είναι ότι η χρήση μπαλονιών συνδέεται με μεγαλύτερο κίνδυνο σε σύγκριση με τις τυπικές διαστημικές αποστολές - είναι αρκετά ευάλωτα, για παράδειγμα, μπορεί να καταστραφούν από τυχαία συντρίμμια. Μια πλήρως φουσκωμένη μπάλα gel έχει διάμετρο περίπου 400 πόδια. Φέρει ένα κάλυμμα που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά εξαρτημάτων τηλεσκοπίου. Οι στρατοσφαιρικοί άνεμοι θα μεταφέρουν το μπαλόνι για σχεδόν ένα μήνα για να κάνουν αρκετούς βρόχους γύρω από τον Νότιο Πόλο.
Η διαστημική υπηρεσία είπε ότι η NASA σχεδιάζει να το εκτοξεύσει τον Δεκέμβριο του 2023 από την Ανταρκτική.
Διαβάστε επίσης: