Σε μια έκθεση που κυκλοφόρησε την Τρίτη, μια ομάδα πλανητικών επιστημόνων συνέστησε στη NASA να δώσει προτεραιότητα στην ανάπτυξη μιας ρομποτικής αποστολής για να εξερευνήσει τον Ουρανό, έναν μακρινό κόσμο με 27 γνωστά φεγγάρια που δεν έχει διερευνηθεί επαρκώς εκτός από μια φευγαλέα επίσκεψη του διαστημικού σκάφους Voyager πριν από χρόνια.
Η δεύτερη προτεραιότητα του προγράμματος πλανητικής επιστήμης της NASA θα πρέπει να είναι η ανάπτυξη μιας ρομποτικής αποστολής σε τροχιά και προσγείωση στο φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος, το οποίο η έρευνα έχει δείξει ότι περιέχει έναν ωκεανό υγρού νερού θαμμένο κάτω από το παγκόσμιο στρώμα πάγου, είπαν οι επιστήμονες.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, μέχρι σήμερα υπάρχει μόνο ένας πραγματικός φορέας πυραύλων που μπορεί να εκτοξεύσει τον τροχιακό και τον ανιχνευτή Ουρανός (7235 kg) κατά μήκος των επτά καλύτερων τροχιών. Και αυτό είναι το Falcon Heavy του SpaceX. Τεχνικά, υπάρχουν τρεις άλλες εναλλακτικές λύσεις: το Vulcan Centaur της United Launch Alliance (ULA), το New Glenn της Blue Origin και το δικό του Space Launch System (SLS) της NASA.
Το SLS δεν είναι κατάλληλο για αποστολές εκτός Artemis χωρίς σημαντικές βελτιώσεις στην απόδοση ή αλλαγές σχεδιασμού. Ο επαναχρησιμοποιούμενος πύραυλος New Glenn της Blue Origin είναι ικανός για αυτό με πολλούς τρόπους, αλλά φαίνεται να έχει εξαιρετικά κακή απόδοση τροχιάς σε χαμηλή τροχιά - πολύ χαμηλότερη από ό,τι απαιτεί το Uranus Orbiter and Probe (UOP) - και είναι απίθανο να εκτοξευτεί μέχρι το 2024 ή το 2025 έτος. Ο πύραυλος Vulcan Centaur της ULA δεν έχει ακόμη εκτοξευθεί και το ντεμπούτο του θα μπορούσε εύκολα να αναβληθεί για το 2023. Οι ενισχυτές πυραύλων (SRB) απλά δεν έχουν τα απαραίτητα χαρακτηριστικά για την ανύψωση του προαναφερθέντος βάρους.
Αλλά ένας πύραυλος Falcon Heavy με τυπικό φέρινγκ μπορεί να εκτοξεύσει περίπου 8,5-10 τόνους ωφέλιμου φορτίου στις καλύτερες τροχιές UOP, αφήνοντας ένα πολύ καλό περιθώριο για την αύξηση του βάρους του διαστημικού σκάφους ή τη μείωση της απόδοσης εκτόξευσης.
Γενικά, εάν οι προετοιμασίες ξεκινήσουν το 2024, τότε η αποστολή μπορεί να ξεκινήσει το 2031. Και στη συνέχεια στα τέλη του 2044 ή στις αρχές του 2045, ο τροχιακός και ο ανιχνευτής θα φτάσουν στην τροχιά του Ουρανού. Η κύρια επιστημονική αποστολή θα ξεκινήσει με την ανάπτυξη ενός μικρού ατμοσφαιρικού καθετήρα για να αναλύσει άμεσα τη σύνθεση και τη συμπεριφορά της εξωτικής ατμόσφαιρας του πλανήτη, η οποία πιστεύεται ότι είναι πτητική και υπόκειται σε εκτεταμένες και ισχυρές καταιγίδες με τους πιο ακραίους ανέμους στο Ηλιακό Σύστημα. Ο ανιχνευτής θα ζυγίζει ~270 κιλά και αναμένεται να ζήσει για όχι περισσότερο από μερικές ώρες. Αλλά ο ίδιος ο τροχιακός θα συνεχίσει να ταξιδεύει μέσω του συστήματος του Ουρανού για τουλάχιστον 4 χρόνια, παρατηρώντας και μελετώντας τον γίγαντα των πάγων, τους δακτυλίους του, τη μαγνητόσφαιρα και περισσότερα από 27 φεγγάρια.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: