Η Αφροδίτη ήταν σχεδόν ένας «ξεχασμένος πλανήτης» και μόνο μία διαστημική αποστολή είχε πάει εκεί τα τελευταία 30 χρόνια. Ωστόσο, μια πρόσφατη αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για τον πλησιέστερο γείτονα της Γης οδήγησε τη NASA και την ESA να αναπτύξουν τρεις νέες αποστολές στην Αφροδίτη, όλες οι οποίες θα εκτοξευθούν στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Η αποστολή EnVision Venus της ESA σχεδιάζεται να λάβει υψηλής ανάλυσης οπτικές, φασματικές και ραντάρ εικόνες της επιφάνειας του πλανήτη. Αλλά για να γίνει αυτό, το διαστημικό όχημα στο μέγεθος ενός βαν θα πρέπει να εκτελέσει έναν ειδικό ελιγμό που ονομάζεται αεροδυναμική πέδηση (aerobraking) για να επιβραδύνει σταδιακά και να χαμηλώσει την τροχιά του μέσα από τη ζεστή, πυκνή ατμόσφαιρα του πλανήτη. Το Aerobraking χρησιμοποιεί ατμοσφαιρική έλξη για να επιβραδύνει το διαστημικό σκάφος και το EnVision θα κάνει χιλιάδες περάσματα από την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης σε περίπου δύο χρόνια.
«Το EnVision στην τρέχουσα μορφή του δεν είναι δυνατό χωρίς αυτήν την εκτεταμένη φάση αεροδυναμικής πέδησης», δήλωσε ο επικεφαλής έρευνας της EnVision, Thomas Voirin. «Το διαστημικό σκάφος θα εκτοξευτεί σε τροχιά της Αφροδίτης σε πολύ μεγάλο ύψος, περίπου 250 χλμ., μετά θα χρειαστεί να κατέβουμε σε μια πολική τροχιά 000 χιλιομέτρων για επιστημονικές επιχειρήσεις. Πετώντας στο Ariane 500, δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά όλα τα επιπλέον καύσιμα που απαιτούνται για να χαμηλώσουμε την τροχιά μας. Αντίθετα, θα επιβραδύνουμε κάνοντας επαναλαμβανόμενα περάσματα από την ανώτερη ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, κατεβαίνοντας σε βάθος 62 km από την επιφάνεια».
Αρκετά διαστημόπλοια στον Άρη, όπως το Mars Reconnaissance Orbiter και το ExoMars Trace Gas Orbiter, πραγματοποίησαν αεροδυναμική πέδηση για να επιβραδύνουν σταδιακά τον καθετήρα και να τον φέρουν στη σωστή τροχιά για τις παραμέτρους της αποστολής. Ωστόσο, λόγω της εξαιρετικά πυκνής ατμόσφαιρας της Αφροδίτης, η ESA είπε ότι αυτή τη στιγμή δοκιμάζει υλικά για το διαστημικό ανιχνευτή για να «δουν αν μπορούν να αντέξουν με ασφάλεια αυτήν την προκλητική διαδικασία ατμοσφαιρικού σερφ». Η ESA λέει ότι τα αποτελέσματα των δοκιμών υλικού αναμένονται αργότερα φέτος.
Ωστόσο, αυτή δεν θα είναι η πρώτη φορά που ένα διαστημόπλοιο χρησιμοποιεί αεροδυναμική πέδηση στην Αφροδίτη. Το Venus Express της ESA πραγματοποίησε ένα πειραματικό αεροδυναμικό φρενάρισμα τους τελευταίους μήνες της αποστολής του το 2014, συγκεντρώνοντας πολύτιμα δεδομένα για την τεχνική. Η αποστολή Venus Express υποτίθεται ότι θα διαρκούσε 500 ημέρες, αλλά το αξιόπιστο όχημα τελικά πέρασε οκτώ χρόνια σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη πριν τελειώσει το καύσιμο. Άρχισε μια ελεγχόμενη κάθοδο, βυθίζοντας όλο και πιο βαθιά στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, χρησιμοποιώντας επιταχυνσιόμετρα για να μετρήσει τη δική του επιβράδυνση.
Το EnVision θα χρησιμοποιήσει μια ποικιλία οργάνων για να πραγματοποιήσει ολοκληρωμένες παρατηρήσεις της Αφροδίτης από τον εσωτερικό της πυρήνα μέχρι την ανώτερη ατμόσφαιρά της για να κατανοήσει καλύτερα πώς η Αφροδίτη και η Γη εξελίχθηκαν τόσο διαφορετικά.
Άλλες μελλοντικές αποστολές της Αφροδίτης είναι το DAVINCI+, μια αποστολή για τη μελέτη της εξέλιξης της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης, και η VERITAS, μια αποστολή για την καλύτερη χαρτογράφηση της επιφάνειας και του εσωτερικού της Αφροδίτης. Αυτές οι δύο αποστολές προγραμματίζεται να εκτοξευθούν μεταξύ 2028 και 2030.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: