Νέος έρευνα υποδηλώνει ότι τα σωματίδια σιδήρου από μετεωρίτες ή ηφαιστειακή τέφρα μπορεί να έχουν καταλύσει τις χημικές αντιδράσεις που σχημάτισαν τα δομικά στοιχεία της ζωής στη Γη πριν από περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα παλαιότερα απολιθώματα που μαρτυρούν τη ζωή Γη, εκτιμάται ότι ήταν μεταξύ 3,75 και 4,28 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, αλλά κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα πώς και πότε ξεκίνησε η ζωή στον πλανήτη μας. Ένας τρόπος για να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα είναι να ανακαλύψουμε πώς σχηματίστηκαν τα ζωτικά χημικά δομικά στοιχεία - οι οργανικές ενώσεις που συνδυάζονται για να σχηματίσουν αμινοξέα, πρωτεΐνες και τελικά αλυσίδες RNA και DNA.
Οι επιστήμονες εικάζουν ότι η διαδικασία που χρησιμοποιείται στη χημική μηχανική, η οποία μετατρέπει το μονοξείδιο του άνθρακα και το υδρογόνο σε υδρογονάνθρακες (μόρια από άτομα άνθρακα και υδρογόνου), χρησιμοποιώντας μεταλλικά σωματίδια ως καταλύτες, μπορεί επίσης να δημιούργησε τα δομικά στοιχεία υδρογονανθράκων της ζωής στη Γη. Συγκεκριμένα, μιλάμε για τον σίδηρο που περιέχεται στους μετεωρίτες ως δυνητικός καταλύτης.
Έχει επίσης προταθεί ότι τα σωματίδια σιδήρου στην ηφαιστειακή τέφρα μπορεί να έπαιξαν κάποιο ρόλο, έτσι οι ερευνητές διεξήγαγαν μια σειρά πειραμάτων που δοκίμασαν και τις δύο ιδέες.
Πιστεύεται ότι η πρώιμη ατμόσφαιρα Γη ήταν ένα δηλητηριώδες μείγμα μεθανίου, υδρόθειου και διοξειδίου του άνθρακα που περιείχε έως και 200 φορές περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα μας τώρα. Πειράματα που χρησιμοποιούν σωματίδια από μετεωρίτες σιδήρου, σίδηρο από πετρώδεις μετεωρίτες και τέφρα από το όρος Αίτνα έδειξαν πώς ο σίδηρος θα μπορούσε να λειτουργήσει ως καταλύτης για να μετατρέψει το διοξείδιο του άνθρακα και το υδρογόνο στην πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης σε υδρογονάνθρακες, συμπεριλαμβανομένης της ακεταλδεΰδης και της φορμαλδεΰδης. Αυτές οι οργανικές ενώσεις είναι ένα από τα δομικά στοιχεία των λιπαρών οξέων, των νουκλεοτιδίων του DNA, των σακχάρων και των αμινοξέων.
Επιπλέον, η ομάδα δοκίμασε τις αντιδράσεις σε διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες, αφού το ακριβές περιβάλλον της πρώιμης Γης είναι άγνωστο. Θα ήταν απαραίτητο ένα σημαντικό επίπεδο ηφαιστειακής δράσης για την παραγωγή αρκετών καταλυτών, αλλά αν ήταν πολύ υψηλό, η τέφρα θα εμπόδιζε το φως του Ήλιου, μειώνοντας τη θερμοκρασία. Τα πειράματα απαιτούν θερμοκρασίες πάνω από 150°C για να λειτουργήσουν αποτελεσματικά και η νεαρή Γη, ίσως δεκάδες εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό της Σελήνης πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ήταν ακόμα πολύ ζεστή. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, ο πλανήτης βομβαρδίστηκε επίσης έντονα από μετεωρίτες και αστεροειδείς.
Αν και παραμένει ασαφές ποια ήταν η κυρίαρχη πηγή καταλυτών - μετεωρίτες ή ηφαίστεια, αυτό το μοντέλο ενώνεται με άλλα που περιγράφουν επίσης πώς θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί τα δομικά στοιχεία της ζωής. Αυτές περιλαμβάνουν χημικές αντιδράσεις σε υδροθερμικές οπές βαθιά στον πυθμένα του ωκεανού, σχηματισμό οργανικών μορίων στο βαθύ διάστημα που στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στη Γη από μετεωρίτες και αστεροειδείς, καθώς και εκκενώσεις κεραυνών στην πλούσια σε υδρογονάνθρακες ατμόσφαιρα και ηλιακές εκλάμψεις. Ωστόσο, όλες οι υποθέσεις μπορεί να είναι σημαντικές με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
Διαβάστε επίσης: