Μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ότι τεράστια δυαδικά αστέρια στον γαλαξία σχηματίζονται στις άκρες των διάσπαρτων σμηνών ή στην πρόσθια άκρη ενός σπειροειδούς βραχίονα. Το έργο δίνει μια ιδέα για το πώς έμοιαζε η γαλαξιακή γειτονιά στο παρελθόν και μια εξήγηση της κατανομής τέτοιων αστεριών.
Ο Francis Fortin και ο Sylvain Chaty του Πανεπιστημίου Paris-Cite, μαζί με τον Frederico García του Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας της Αργεντινής, χρησιμοποίησαν δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) για να παρακολουθήσουν τις κινήσεις 26 τεράστιων δυαδικών ακτίνων Χ. ή HMXB. Τα HMXB είναι τα υπολείμματα δυαδικών αστρικών συστημάτων στα οποία ένα αστέρι εξερράγη ως σουπερνόβα και έγινε μαύρη τρύπα ή αστέρι νετρονίων. Βρήκαν ότι αυτές οι κινήσεις, που προέκτασαν πίσω στο χρόνο, τείνουν να συμβαίνουν είτε στις άκρες των σπειροειδών βραχιόνων είτε κοντά σε διάχυτα αστρικά σμήνη.
Η παρακολούθηση ενός δυαδικού άστρου στη γενέτειρά του θα μπορούσε επίσης να δώσει στους αστρονόμους την ευκαιρία να προσδιορίσουν πότε ένα από τα αστέρια του ζεύγους έγινε σουπερνόβα, αφού το σουπερνόβα είναι αυτό που τα έβαλε σε κίνηση.
Πολλά αστέρια γεννιούνται σε δυαδικά συστήματα, και μερικές φορές κάθε ένα από αυτά τα αστέρια έχει πολλές φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο. Όσο μεγαλύτερη είναι η μάζα του άστρου, τόσο μικρότερη είναι η ζωή του, επομένως σε αυτά τα συστήματα ένα από τα δύο αστέρια θα ξεμείνει από καύσιμο και θα εκραγεί ως σουπερνόβα μετά από αρκετές δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Μετά την έκρηξη, ένα συμπαγές αντικείμενο παρόμοιο με ένα αστέρι νετρονίων ή μια μαύρη τρύπα παραμένει. Το συνοδό αστέρι θα αρχίσει τότε να χάνει μάζα από τον νεκρό και τώρα πολύ πυκνό σύντροφό του, δημιουργώντας ακτίνες Χ—εξ ου και το όνομα «δυαδικό σύστημα ακτίνων Χ».
Αυτές οι εκρήξεις σουπερνόβα λειτουργούν σαν ασύλληπτοι κινητήρες πυραύλων, έτσι τα HMXB δεν παραμένουν στα προγονικά σμήνη ή στους σπειροειδείς βραχίονες. Αλλά δεν φαίνονται πολύ μακριά, σύμφωνα με τα γαλαξιακά πρότυπα, επειδή η ζωή τους είναι τόσο μικρή.
Η μικρή διάρκεια ζωής ενός αστεριού σημαίνει επίσης ότι θα συγκεντρωθούν σε ορισμένες περιοχές - η κατανομή δεν θα είναι τυχαία. «Βρίσκουμε τεράστια δυαδικά συγκροτήματα ακτίνων Χ που αποτελούνται από τεράστια αστέρια μόνο στο γαλαξιακό επίπεδο και συγκεντρωμένα σε σπειροειδείς βραχίονες», είπε ο Shati. Αυτό διαφέρει από τα παλαιότερα αστέρια και τα σφαιρικά σμήνη, τα οποία τείνουν να απλώνονται σε μια περιοχή που ονομάζεται φωτοστέφανο.
Η μελέτη έχει κάποιες επιφυλάξεις: το μέγεθος του δείγματος είναι ακόμα σχετικά μικρό, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι δυνατό να γίνουν οριστικές δηλώσεις για όλα τα HMXB, ίσως μόνο τα HMXB στη «γειτονιά» μας να σχηματίζονται σε διάσπαρτα συμπλέγματα. Εάν τα HMXB φαίνεται να έχουν σχηματιστεί μεμονωμένα, τότε δεν είναι δυνατό να εκτιμηθεί η ηλικία τους με την ίδια σιγουριά.
Επίσης, καθώς τα HMXB απομακρύνονται, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να τα ταιριάξουμε με ένα μικρό σύμπλεγμα, επομένως είναι πιθανό μερικά από αυτά που μοιάζουν να σχηματίζονται σε σπειροειδείς βραχίονες να γεννήθηκαν στην πραγματικότητα σε συστάδες - μια αναλογία, λένε οι συντάκτες της εργασίας, περίπου ένας προς μόνος, αλλά μερικά από τα δυαδικά που εξέτασαν ήταν ασαφή και μπορεί να αποδειχθεί ότι τα περισσότερα HMXB γεννιούνται σε συστάδες.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Εγγραφείτε στις σελίδες μας στο Twitter και Facebook.
Διαβάστε επίσης:
- Ο Γουέμπ ξεκινά το κυνήγι για τα πρώτα αστέρια και τους κατοικημένους κόσμους
- Οι εκλάμψεις σε αστέρια νετρονίων μπορεί να σηματοδοτούν μια επικείμενη συγχώνευση