Με την πρώτη ματιά, η επιφάνεια του Άρη είναι ένα αφιλόξενο μέρος της ερήμου με ξηρό έδαφος, ακραίες διακυμάνσεις θερμοκρασίας και λεπτό, τοξικό αέρα. Αλλά υπάρχουν πολλά στοιχεία ότι ο πλανήτης ήταν κάποτε θερμότερος και είχε πολύ νερό στην επιφάνεια, και οι Κινέζοι rover Zhurong, φαίνεται να έχει συγκεντρώσει μερικά ακόμα.
Με την πάροδο του χρόνου, η ατμόσφαιρα του Άρη κατέρρευσε και μεγάλο μέρος του νερού χάθηκε και τα υπολείμματά του συγκεντρώνονται τώρα γύρω από τους πόλους με τη μορφή παγετώνων. Για χρόνια, οι διαστημικές υπηρεσίες έστειλαν Άρης ρομποτικά τροχιακά και αεροσκάφη προσγείωσης και ρόβερ για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το πότε συνέβη αυτή η μετάβαση και πόσο καιρό χρειάστηκε. Σύμφωνα με νέα δεδομένα από την κινεζική αποστολή Tianwen-1, η οποία περιλαμβάνει το ρόβερ Zhurong, υγρό νερό στην επιφάνεια του Άρη μπορεί να υπήρχε ακόμη αργότερα από ό,τι πιστεύαμε.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, το ρόβερ Zhurong ανακάλυψε ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά στην επιφάνεια των θινών στην περιοχή Utopia Planitia, μια τεράστια πεδιάδα και τη μεγαλύτερη λεκάνη πρόσκρουσης στο Ηλιακό Σύστημα. Αυτοί οι αμμόλοφοι είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα του βόρειου ημισφαιρίου Άρης και παρόμοια με τους αμμόλοφους που εμφανίζονται σε ερήμους σε όλη τη Γη. Παρατηρώντας την περιοχή των αμμόλοφων στο νότιο τμήμα της Utopia Planitia, ο Zhurong παρατήρησε κρούστες, ρωγμές, συστάδες και φωτεινές πολυγωνικές κορυφογραμμές.
Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτά τα χαρακτηριστικά σχηματίστηκαν από μικρές τσέπες οδηγώ από το λιώσιμο του παγετού ή του χιονιού αναμεμειγμένο με ορυκτά άλατα, και η ψυχρή και ξηρή ατμόσφαιρα του Άρη τα διατήρησε. Αλλά σε αντίθεση με άλλα στοιχεία των οποίων η ηλικία είναι εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτοί οι σχηματισμοί σχηματίστηκαν μεταξύ 1,4 εκατομμυρίων και 400 χιλιάδων ετών πριν.
Η ομάδα απέκλεισε την πιθανότητα το παγωμένο διοξείδιο του άνθρακα («ξηρός πάγος») και ο άνεμος να ευθύνονται για το σχηματισμό τους: «Αντίθετα, η πιο πιθανή αιτία είναι η συμμετοχή αλμυρού νερού από την τήξη του παγετού/χιόνι. Αυτή η ανακάλυψη ρίχνει φως στις πιο υγρές συνθήκες του σύγχρονου αρειανού κλίματος και παρέχει σημαντικές ενδείξεις για μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης που θα αναζητήσουν σημάδια διατηρημένης ζωής, ειδικά σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη με σχετικά θερμότερες και πιο ευνοϊκές επιφανειακές θερμοκρασίες».
Τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο υδρολογικός κύκλος υπήρχε στο Marcy σχετικά πρόσφατα, δηλαδή πολύ αργότερα από ό,τι πιστεύαμε. Η ομάδα έτρεξε μια προσομοίωση υπολογιστή και τη συνδύασε με παρατηρήσεις που έγιναν από άλλες ρομποτικές αποστολές. Έδειξαν ότι σε άλλες περιοχές του Άρη μπορεί να υπάρχουν συνθήκες κατάλληλες για σχηματισμό παγετού και πάγου σε ορισμένες εποχές του χρόνου, κάτι που οδηγεί σε παρόμοια φαινόμενα και σε άλλα μέρη.
Η ανακάλυψη δείχνει ότι μπορεί να υπάρχουν περιστασιακά κομμάτια υγρού νερού σε άλλες περιοχές στον Άρη σήμερα, αν και η ποσότητα θα ήταν πολύ μικρή, ακόμη και μικρά κομμάτια εδάφους όπου μικροβιακά ΖΩΗ μπορεί να υπάρχει ακόμα και σήμερα. Φυσικά, χρειάζεται περισσότερη έρευνα πριν ειπωθεί με βεβαιότητα οτιδήποτε από αυτά.
Το rover αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε χειμερία νάρκη, κάτι που πιθανότατα οφείλεται στη συσσώρευση σκόνης στα ηλιακά πάνελ του rover. Μπορεί να φερεις έως ότου η συσκευή δεν αρχίσει να λειτουργεί καθόλου. Ωστόσο, εξερεύνησε τον Άρη για περίπου ένα χρόνο, ξεπερνώντας κατά πολύ την αναμενόμενη λειτουργική του ζωή των 93 ημερών.
Διαβάστε επίσης: