1 Νοεμβρίου NASA επιβεβαίωσε ότι το διαστημικό σκάφος Lucy ολοκλήρωσε με επιτυχία μια πτήση δίπλα στον αστεροειδή Dinkinesh, έναν σχετικά μικρό διαστημικό βράχο που βρίσκεται στην κύρια ζώνη μεταξύ του Άρη και του Δία. Αυτό είναι ένα σημαντικό ορόσημο στο ταξίδι της Λούσι, καθώς ο Ντίνκινες είναι ο πρώτος από τους 10 αστεροειδείς που θα επισκεφθεί ο ανιχνευτής τα επόμενα 12 χρόνια.
«Με βάση τις πληροφορίες που ελήφθησαν, η ομάδα διαπίστωσε ότι το διαστημόπλοιο είναι σε καλή κατάσταση», έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε μια ανάρτηση στο blog μετά την πτήση. «Η ομάδα έδωσε εντολή στο διαστημόπλοιο να αρχίσει να μεταδίδει δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια του ραντεβού».
Εν ολίγοις, η αποστολή Lucy αποτελεί μέρος της φιλόδοξης προσπάθειας της NASA να αποκαλύψει τα μυστήρια του παρελθόντος του ηλιακού μας συστήματος. Ενώ η Lucy θα πετάξει επίσης από μερικούς σχετικά κοντινούς αστεροειδείς όπως ο Dinkinesh, ο κύριος στόχος του ανιχνευτή είναι να πετάξει από μερικούς από τους πιο απομακρυσμένους Τρωικούς αστεροειδείς, οι οποίοι περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο δίπλα στον Δία σαν χορδές από βότσαλα που συνδέονται από τις παλίρροιες της βαρύτητας ενός γιγάντιου ογκόλιθου. Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για αυτούς τους αστεροειδείς επειδή πιστεύεται ότι είναι αρχαία λείψανα του ηλιακού συστήματος, όπως επιπλέον τουβλάκια Lego από τα οποία χτίστηκαν οι πλανήτες.
Το πέρασμα του Ντινκινές από τη Λούσι μπορεί να θεωρηθεί δοκιμαστική πορεία από αυτή την άποψη, καθώς πολλά από τα όργανα του διαστημικού σκάφους έχουν ήδη λιπάνει κατά τη συλλογή δεδομένων για αυτήν την πρώτη συνάντηση αστεροειδών - συμπεριλαμβανομένου ενός έγχρωμου θερμικού απεικονιστή, μιας κάμερας υψηλής ανάλυσης και ενός υπέρυθρου φασματόμετρου.
Σύμφωνα με μια ανάρτηση ιστολογίου, τα δεδομένα από αυτά τα όργανα θα μεταδοθούν πίσω στη Γη σε περίπου μια εβδομάδα και η ομάδα «ανυπομονεί για τα αποτελέσματα της πρώτης δοκιμής πτήσης του διαστημικού σκάφους μιας σύγκρουσης υψηλής ταχύτητας με έναν αστεροειδή».
Στη συνέχεια, η Lucy θα επιστρέψει στη Γη υπό βαρυτική υποστήριξη, η οποία θα τη βοηθήσει να πλησιάσει τον δεύτερο στόχο - τον αστεροειδή 52246 Donald Johansson, που πήρε το όνομά του από τον συν-ανακαλυφτή του σκελετού της Lucy (εκπρόσωπο ενός από τους πιο αρχαίους προγόνους του ανθρώπου, από τον οποίο πήρε το όνομά του το διαστημόπλοιο ), ο Αμερικανός παλαιοανθρωπολόγος Ντόναλντ Γιόχανσον. Και σε περίπτωση που αναρωτιέστε, το Dinkinesh είναι απλώς ένα άλλο όνομα για τον σκελετό της Lucy.
Διαβάστε επίσης: