Το Σάββατο, ο πυραυλοφόρος Antares με το διαστημόπλοιο Cygnus του Northrop Grumman εκτοξεύτηκε από την εξέδρα εκτόξευσης στη Βιρτζίνια ως μέρος της 17ης αποστολής για την υποστήριξη του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Η αποστολή θα παραδώσει περίπου 3800 κιλά ωφέλιμου φορτίου για έρευνα και υποστήριξη ζωής στον σταθμό.
Το όχημα εκτόξευσης Antares οδήγησε το διαστημόπλοιο Cygnus σε μια προκαταρκτική τροχιά στάθμευσης, από την οποία, μετά από μια σειρά εκτοξεύσεων κινητήρα ελιγμών, το διαστημικό σκάφος θα βρίσκεται στην απαιτούμενη πορεία προς τον ISS. Το πρωί της Δευτέρας, το διαστημόπλοιο θα προσδεθεί στον ISS χρησιμοποιώντας ρομποτικό βραχίονα. Το έργο δεν θα είναι εύκολο, γιατί ο Cygnus θα περάσει 10 μέτρα κάτω από τον ίδιο τον σταθμό. Όταν πραγματοποιηθεί η σύλληψη, τα πληρώματα εδάφους θα κατευθύνουν τον ρομποτικό χειριστή για να μετακινήσει το διαστημόπλοιο Cygnus σε ένα σημείο σύνδεσης στη μονάδα Unity του διαστημικού σταθμού, όπου θα παραμείνει για περίπου τρεις μήνες. Το αυτόνομο πλοίο εφοδιασμού Cygnus θα είναι το δεύτερο φορτηγό πλοίο που θα φτάσει στον διαστημικό σταθμό σε λιγότερο από μια εβδομάδα, μετά την επιτυχή ελλιμενισμό του ρωσικού διαστημικού σκάφους Progress MS-19 την Πέμπτη.
Η αποστολή Cygnus θα παραδώσει φορτίο στο δηλωτικό φορτίου NG-17:
- 1352 κιλά προμηθειών για το πλήρωμα
- 1308 κιλά τεχνικού εξοπλισμού
- 896 κιλά φορτίου για επιστημονική έρευνα
- 100 κιλά φορτίου με διαρροή
- 60 κιλά εξοπλισμού για μετάβαση στο διάστημα
- 35 κιλά εξαρτημάτων υπολογιστή
Εκτός από τη Northrop Grumman, η NASA έχει επίσης συμβάσεις παράδοσης φορτίου με τη SpaceX και τη Sierra Nevada Corp. Μέχρι το 2023, η Northrop Grumman θα ολοκληρώσει 17 ακόμη επιχειρησιακές αποστολές φορτίου. Η αποστολή NG-17 θα μεταφέρει εξοπλισμό για τα συστήματα υποστήριξης ζωής του διαστημικού σταθμού και τον εξοπλισμό υποστήριξης στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την άφιξη νέων αναπτυσσόμενων ηλιακών συστοιχιών στον διαστημικό σταθμό ως μέρος της επερχόμενης αποστολής φορτίου του SpaceX. Τα νέα ηλιακά πάνελ είναι μικρότερα και πιο αποτελεσματικά από τα υπάρχοντα ηλιακά πάνελ του σταθμού, τα οποία παλαιώνουν και φορούν. Cygnus Spacecraft to Deliver Trash Deployer — Επεκτείνοντας τις δυνατότητες απόρριψης στο διαστημικό σταθμό, το NRAL Trash Deployer θα αναπτυχθεί αυτή την άνοιξη και θα επιτρέψει στη NASA να απορρίπτει με ασφάλεια μεγάλα κομμάτια σκουπιδιών.
Μαζί με ανταλλακτικά και εξοπλισμό για την υποστήριξη της λειτουργίας του διαστημικού σταθμού, το φορτηγό πλοίο Cygnus είναι εξοπλισμένο με περισσότερο από έναν τόνο εξοπλισμού για επιστημονική έρευνα. Τα πειράματα που στοχεύουν στον διαστημικό σταθμό ως μέρος της αποστολής NG-17 περιλαμβάνουν τη μελέτη τεχνητών ανθρώπινων κυττάρων δέρματος για την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο αλλάζουν στη μικροβαρύτητα. Η φθορά του ιστού του δέρματος είναι ένα φυσιολογικό μέρος της γήρανσης. Παρόμοιες αλλαγές συμβαίνουν στο ανθρώπινο σώμα στο διάστημα, αλλά συμβαίνουν πιο γρήγορα. Οι ερευνητές θα μελετήσουν τα κύτταρα του δέρματος στο διάστημα, ελπίζοντας να τα χρησιμοποιήσουν ως μοντέλο για την αξιολόγηση των αντιγηραντικών προϊόντων του δέρματος στη Γη.
Νέοι αισθητήρες που μπορούν να ανιχνεύσουν το υδρογόνο που παράγεται ως υποπροϊόν του συστήματος παραγωγής οξυγόνου του διαστημικού σταθμού θα παραδοθούν επίσης για δοκιμή.
Ένα άλλο πείραμα θα αφιερωθεί στη χρήση μεθόδων υδροπονικής, ή νερού, και αεροπονικής, ή αέρα, για την καλλιέργεια φυτών στον διαστημικό σταθμό. Αυτό και πολλά άλλα θα είναι στον ISS τη Δευτέρα.
Για αναφορά, το πρώτο στάδιο του οχήματος εκτόξευσης Antares σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στην πόλη Dnipro της Ουκρανίας. Με τη συμμετοχή της KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" σε συνεργασία με τις ουκρανικές επιχειρήσεις "Khartron-ARKOS" (Kharkiv), "Kyivprilad" (Κίεβο), "Khartron-YUKOM" (Zaporizhia), LLC "CHEZARA TELEMETRIA", "RAPID" (Chernihiv) και άλλοι. Ολόκληρη η εκτόξευση υποστηρίχθηκε πλήρως τεχνικά από τους ειδικούς της χώρας μας, οι οποίοι επέδειξαν για άλλη μια φορά υψηλό επίπεδο προετοιμασίας. Από το 2013, το πυραυλοφόρο Antares έχει πραγματοποιήσει 16 εκτοξεύσεις, μόνο μία από τις οποίες κατέληξε σε αποτυχία το 2014.
Διαβάστε επίσης: