Η Κίνα εκτόξευσε την αποστολή Tianwen-1 στον Άρη, αποτελούμενη από ένα τροχιακό, μια πλατφόρμα προσγείωσης και ένα ρόβερ. Στα μέσα Φεβρουαρίου 2021, οι συσκευές θα μπουν σε τροχιά γύρω από τον Άρη και στα τέλη Απριλίου, η πλατφόρμα με το rover θα χωριστεί και θα αρχίσει να προσγειώνεται. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η Κίνα θα γίνει η δεύτερη χώρα μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες που θα πραγματοποιήσει επιστημονική αποστολή στην επιφάνεια του Άρη.
Η Κίνα έχει ήδη την εμπειρία επιτυχημένης έρευνας στην επιφάνεια άλλων διαστημικών σωμάτων: έχει δύο επιτυχημένες αποστολές του σεληνιακού ρόβερ «Chang'e-3» και «Chang'e-4». Το "Tianwen-1" βασίζεται εν μέρει στα επιτεύγματα των προσγειώσεων στη Σελήνη και δανείζεται αποδεδειγμένες τεχνολογίες από αυτές τις αποστολές. Ωστόσο, η προσγείωση στον Άρη είναι αρκετά διαφορετική από την προσγείωση στη Σελήνη, επειδή ο πλανήτης έχει ατμόσφαιρα. Επιπλέον, η αποστολή "Tianwen-1" χρησιμοποιεί ένα ασυνήθιστο σχέδιο, στο οποίο οι συσκευές πρώτα επιβραδύνουν και μπαίνουν σε τροχιά γύρω από τον Άρη και μόνο μετά αρχίζουν να προσγειώνονται. Αυτό το σχέδιο χρησιμοποιήθηκε ήδη στις αμερικανικές αποστολές "Viking-1" και "Viking-2", αλλά τα σύγχρονα ρόβερ συνήθως χρησιμοποιούν απευθείας είσοδο στην ατμόσφαιρα στο τέλος της πτήσης.
Το "Tianwen-1" αποτελείται από ένα τροχιακό όχημα και μια πλατφόρμα προσγείωσης με ένα ρόβερ συνδεδεμένο σε αυτό. Ο τροχιακός θα φωτογραφίσει τον Άρη με δύο κάμερες, θα αναζητήσει εναποθέσεις πάγου κάτω από την επιφάνεια, θα αναλύσει τη σύνθεση του εδάφους με ένα φασματόμετρο και θα εκτελέσει άλλες επιστημονικές εργασίες, καθώς και θα αναμεταδώσει σήματα μεταξύ της Γης και των συσκευών στην επιφάνεια του πλανήτη.
Ο πύραυλος βαριάς κλάσης Changzheng-5 εκτόξευσε τη συσκευή στο διάστημα. Εκτοξεύτηκε από το κοσμοδρόμιο Wenchang στο νησί Hainan στις 23 Ιουλίου. Μετά την εκτόξευση, οι συσκευές θα εισέλθουν πρώτα σε μια σταθερή τροχιά γύρω από τη Γη και στη συνέχεια το δεύτερο στάδιο του πυραύλου θα τις οδηγήσει στην τροχιά της πτήσης προς τον Άρη. Στις 11 Φεβρουαρίου του επόμενου έτους, οι συσκευές θα μπουν σε τροχιά γύρω από τον Άρη και στις 23 Απριλίου, η πλατφόρμα προσγείωσης με το rover θα προσγειωθεί στην περιοχή Utopia Valley στο βόρειο ημισφαίριο του πλανήτη. Αμέσως μετά, το rover θα αφήσει την πλατφόρμα και θα πάει να μελετήσει την επιφάνεια.
Η διάρκεια της αποστολής εδάφους είναι 90 σολ (αρειανές ημέρες). Αξίζει να σημειωθεί ότι πολλές διαστημικές αποστολές στην πραγματικότητα λειτούργησαν πολύ περισσότερο από ό,τι είχε προγραμματιστεί εκ των προτέρων. Για παράδειγμα, το αμερικανικό rover "Opportunity" είχε επίσης προγραμματισμένη διάρκεια αποστολής 90 sols, αλλά στην πραγματικότητα δούλεψε για περισσότερα από πέντε χιλιάδες sols, ξεκινώντας το έργο του το 2004 και ολοκληρώνοντάς το το 2018.
Διαβάστε επίσης: