Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μόλις έκανε τη δεύτερη σημαντική παρατήρησή του τις τελευταίες εβδομάδες. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την κάμερα εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας του αστεροσκοπείου για να αποκαλύπτω η πρώτη γνωστή περίπτωση υδρατμών γύρω από έναν κομήτη στην κύρια ζώνη αστεροειδών, επίσης γνωστή ως κομήτης της κύριας ζώνης. Οι επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι οι κομήτες μπορεί να αποθηκεύουν πάγο νερού τόσο σχετικά κοντά στον Ήλιο, αλλά μέχρι τώρα δεν είχαν οριστικά στοιχεία. Κανονικά θα περίμεναν ότι οι κομήτες θα βρίσκονται στη ζώνη Kuiper ή στο σύννεφο του Oort, που είναι αρκετά μακριά από τον Ήλιο για να επιμείνουν οι πάγοι.
Ωστόσο, αυτά τα ευρήματα έχουν δημιουργήσει ένα νέο μυστήριο. Αν και το διοξείδιο του άνθρακα αποτελεί συνήθως το 10 τοις εκατό του δυνητικά εξατμισμένου υλικού στους κομήτες, τα όργανα του Webb δεν το εντόπισαν στον Ριντ. Η ερευνητική ομάδα προτείνει ότι το διοξείδιο του άνθρακα είτε διασκορπίστηκε σε δισεκατομμύρια χρόνια, είτε ότι ο Ριντ σχηματίστηκε σε ένα σχετικά ήσυχο μέρος του ηλιακού συστήματος που δεν περιέχει διοξείδιο του άνθρακα.
Ο Ριντ ήταν ένα από τα πρώτα αντικείμενα που χρησιμοποιήθηκαν για την κατηγοριοποίηση των κομητών της κύριας ζώνης. Το τηλεσκόπιο Webb είναι το πρώτο όργανο αρκετά ισχυρό για να μελετήσει λεπτομερώς αυτούς τους κομήτες.
Θα χρειαστούν περισσότερες παρατηρήσεις για να γίνει κατανοητό εάν η έλλειψη CO2 του Ριντ είναι τυχαίο ή κοινό χαρακτηριστικό άλλων κομητών της κύριας ζώνης. Είτε συμβαίνει αυτό είτε όχι, το μέλος της ομάδας Stephanie Milam προτείνει ότι μια αποστολή συλλογής δειγμάτων θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για να μάθετε περισσότερα για κομήτες σαν αυτόν. Θα ήταν σίγουρα πιο πρακτικό από άλλες αποστολές – η Ζώνη Kuiper ξεκινά περίπου στην άκρη της τροχιάς του Ποσειδώνα, ενώ το Νέφος του Oort απέχει περίπου δύο έτη φωτός.
Διαβάστε επίσης: