Οι αστρονόμοι έχουν εορταστική περίοδο. Μόλις χθες γράψαμε ότι το αστεροσκοπείο Chandra τράβηξε μια φωτογραφία ενός αστρικού σμήνου που μοιάζει με χριστουγεννιάτικο δέντρο, καθώς το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA/ESA έφερε ένα χριστουγεννιάτικο μπιχλιμπίδι στο δέντρο. Ο λαμπρός γαλαξίας UGC 8091, γνωστός και ως GR 8, παίζει τον ρόλο της σφαίρας.
Ο γαλαξίας βρίσκεται περίπου 7 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό της Παρθένου. Σε αντίθεση με άλλους γαλαξίες, των οποίων τα αστέρια έχουν πιο τακτοποιημένη εμφάνιση, ο UGC 8091 ταξινομείται από τους αστρονόμους ως ένας νάνος ακανόνιστος γαλαξίας.
Ορισμένοι ακανόνιστοι γαλαξίες πιστεύεται ότι έχουν μπλέξει λόγω βίαιης εσωτερικής δραστηριότητας, ενώ άλλοι έχουν σχηματιστεί λόγω αλληλεπιδράσεων με γειτονικούς γαλαξίες. Ως αποτέλεσμα, σχηματίστηκε μια κατηγορία γαλαξιών διαφόρων μεγεθών και σχημάτων.
Συγκεκριμένα, ο UGC 8091 είναι ένας νάνος ακανόνιστος γαλαξίας που περιέχει περίπου 1 δισεκατομμύριο αστέρια. Αυτός είναι ένας τεράστιος αριθμός, αλλά όχι για έναν γαλαξία: πιστεύεται ότι είναι ο γαλαξίας μας Γαλαξίας περιέχει πάνω από 100 δισεκατομμύρια αστέρια και άλλοι γαλαξίες μπορεί να ανέρχονται σε τρισεκατομμύρια! Οι νάνοι γαλαξίες συχνά περιφέρονται γύρω από μεγαλύτερους γαλαξίες και η χαμηλή μάζα τους τους καθιστά ευάλωτους στην απορρόφηση από τους μεγαλύτερους γείτονές τους. Αυτή η διαδικασία είναι ακριβώς αυτό που οδηγεί στο σχηματισμό στριμμένων νάνων ακανόνιστων γαλαξιών όπως ο UGC 8091.
Αυτός ο τύπος γαλαξία πιστεύεται ότι έχει παρόμοια χαρακτηριστικά με τους εξαιρετικά παλιούς, μακρινούς γαλαξίες. Ελπίζεται ότι η μελέτη της σύνθεσής τους, ιδιαίτερα η χαμηλή μεταλλικότητά τους, θα βοηθήσει στην αποκάλυψη των εξελικτικών δεσμών μεταξύ αρχαίων γαλαξιών και πιο σύγχρονων γαλαξιών όπως ο δικός μας. Για να γίνει αυτό, οι αστρονόμοι μελετούν προσεκτικά τα φωτεινά αστέρια του UGC 8091. Διαφορετικά χαρακτηριστικά του γαλαξία μπορούν να απομονωθούν χρησιμοποιώντας φίλτρα που περιορίζουν το φως που φτάνει στα όργανα του τηλεσκοπίου Hubble σε πολύ συγκεκριμένες περιοχές μήκους κύματος.
Αυτές οι φιλτραρισμένες εικόνες μπορούν στη συνέχεια να ανασυνδυαστούν για να δημιουργήσουν μια έγχρωμη εικόνα. Δημιουργείται από έναν συνδυασμό δώδεκα φίλτρων και χρησιμοποιεί φως από το μέσο UV έως το κόκκινο άκρο του ορατού φάσματος. Οι κόκκινες κηλίδες είναι φως που εκπέμπεται από διεγερμένα μόρια υδρογόνου σε καυτά, ενεργητικά αστέρια.
Τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν για αυτήν την εικόνα συλλέχθηκαν για τη διερεύνηση του ρόλου γαλαξιών χαμηλής μάζας όπως ο UGC 8091 στον επαναιονισμό της πρώιμης το σύμπαν και λήφθηκαν από δύο από τα πιο προηγμένα όργανα του Hubble: την κάμερα ευρέος πεδίου 3 και την προηγμένη κάμερα για έρευνες.
Διαβάστε επίσης: