Τα τηλεσκόπια που παρατηρούν το σύμπαν στην πιο ενεργητική του μορφή φωτός μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να ανιχνεύσουν τα «δακτυλικά αποτυπώματα» των βαρυτικών κυμάτων.
Τα βαρυτικά κύματα δημιουργούνται όταν συγκρούονται τεράστια αντικείμενα όπως οι μαύρες τρύπες, δημιουργώντας κυματισμούς στο χωροχρόνο που ξεπλένουν τη Γη κατά τη διάρκεια της νύχτας. Αν και τα σύγχρονα παρατηρητήρια βαρυτικών κυμάτων όπως το Παρατηρητήριο Συμβολομετρικών Βαρυτικών Κυμάτων Laser (LIGO) και το συμβολόμετρο Virgo μπορούν να ανιχνεύσουν τις ισχυρές συγκρούσεις που οδηγούν σε βαρυτικά κύματα, αυτά τα παρατηρητήρια μπορούν να παρατηρήσουν μόνο ένα από αυτά τα γεγονότα κάθε φορά, συχνά με διαφορά μηνών. Αλλά μπορεί να υπάρχει ένας άλλος τρόπος για να βρείτε βαρυτικά κύματα: να αναζητήσετε τα αποτυπώματά τους σε πάλσαρ, αστέρια νετρονίων που περιστρέφονται γρήγορα και πάλλονται σε τακτά χρονικά διαστήματα.
Τώρα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν ανοίξει το δρόμο για αυτόν τον στόχο σε μια νέα μελέτη χάρη στις παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi της NASA, το οποίο παρατηρεί το σύμπαν σε ακτίνες γάμμα, την πιο ενεργητική μορφή φωτός:Ήμασταν έκπληκτοι με το πόσο καλά βρίσκει τα πάλσαρ που χρειαζόμαστε για να αναζητήσουμε βαρυτικά κύματα – πάνω από 100 μέχρι στιγμής!».
Τα πάλσαρ περιστρέφονται σε πολύ ακριβή διαστήματα και οι επιστήμονες μπορούν να παρακολουθούν αυτά τα διαστήματα από τη Γη χάρη στην ακτινοβολία τους. Όταν τα βαρυτικά κύματα περνούν μέσα από ένα πάλσαρ, μπορούν να αλλάξουν ανεπαίσθητα τους χρόνους περιστροφής των πάλσαρ και οι αστροφυσικοί πιστεύουν ότι θα είναι σε θέση να παρατηρήσουν αυτές τις ανεπαίσθητες αλλαγές και να παρακολουθήσουν τα βαρυτικά κύματα που τα δημιούργησαν. Παραδοσιακά, οι αστρονόμοι βρίσκουν πάλσαρ χρησιμοποιώντας ραδιοτηλεσκόπια που σαρώνουν τον ουρανό για ραδιοκύματα. Αλλά το αέριο και η σκόνη που γεμίζουν το χώρο δεν είναι πολύ ευγενικά με τα ραδιοκύματα - πολλά από αυτά απορροφώνται στην πορεία.
Οι ακτίνες γάμμα, από την άλλη πλευρά, έχουν την υψηλότερη ενέργεια από όλα τα κύματα στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, πράγμα που σημαίνει ότι θα περάσουν από αυτές. Αλλά πριν από αυτή τη νέα μελέτη, οι αστροφυσικοί δεν είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ ακτίνες γάμμα για την παρακολούθηση των πάλσαρ. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να σημαίνουν έναν νέο, πιο ισχυρό τρόπο εύρεσης πάλσαρ και, με τη σειρά τους, ανίχνευσης βαρυτικών κυμάτων, και οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι μελλοντικές βελτιώσεις θα κάνουν αυτές τις μεθόδους ανίχνευσης ακόμη πιο ακριβείς.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης: