Ιάπωνες αστρονόμοι ανακάλυψαν τον απόηχο μιας «πεθαμένης» υπερμεγέθους μαύρης τρύπας. Αν και το αντικείμενο είναι τώρα αθόρυβο, η ομάδα παρατήρησε ίχνη δύο τεράστιων ραδιενεργών μηχανών, υποδεικνύοντας ότι είχε μόλις πρόσφατα σιωπήσει μετά από μια φωτεινή ενεργή φάση.
Οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες πιστεύεται ότι κρύβονται στο κέντρο των περισσότερων γαλαξιών. Μερικοί από αυτούς είναι πιο κοινωνικοί από άλλους - για παράδειγμα, αυτό που βρίσκεται στην καρδιά του Γαλαξία μας είναι αρκετά ήρεμο. Αλλά άλλοι εργάζονται υπερωρίες, εκπέμποντας τεράστιες ποσότητες φωτός και ακτινοβολίας καθώς απορροφούν την ύλη. Είναι γνωστά ως ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες (AGN) ή κβάζαρ αν είναι ιδιαίτερα φωτεινά.
Ο γαλαξίας Arp 187 φαίνεται αρκετά ήσυχος αυτή τη στιγμή, αλλά προφανώς δεν ήταν πάντα έτσι. Μάλιστα, σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου Τοχόκου, ήταν ένας ενεργός γαλαξιακός πυρήνας σχετικά πρόσφατα.
Η ομάδα παρατήρησε το Arp 187 με δύο ραδιοτηλεσκόπια, το ALMA και το Very Large Array (VLA), και ανακάλυψε ένα περίεργο θέαμα στο οποίο δεν ανήκε – δύο τεράστια λοφία ραδιοεκπομπής. Μοιάζουν με εκτοξευόμενα AGN, αλλά η μαύρη τρύπα στο κέντρο ήταν σιωπηλή.
Οι αστρονόμοι στη συνέχεια εξέτασαν τα δεδομένα, τα οποία κατέλαβαν πολλά μήκη κύματος ακτινοβολίας, συμπεριλαμβανομένου του ραδιοφώνου, του μέσου υπέρυθρου και των ακτίνων Χ. Αυτό επιβεβαίωσε ότι όλες οι συνήθεις υπογραφές μικρής κλίμακας της δραστηριότητας AGN είχαν εξαφανιστεί, αλλά οι λοβοί μεγάλης κλίμακας ήταν ακόμα ορατοί. Αυτό υποδηλώνει ότι η δραστηριότητα σταμάτησε κάπου τα τελευταία χιλιάδες χρόνια - πολύ πρόσφατα, σε κοσμική κλίμακα.
«Χρησιμοποιήσαμε τον δορυφόρο ακτίνων Χ NuSTAR της NASA, το καλύτερο όργανο για την παρατήρηση της τρέχουσας δραστηριότητας AGN», λέει ο Kohei Itikawa, επικεφαλής ερευνητής. «Μπορέσαμε να ανακαλύψουμε ότι ο πυρήνας είναι τελείως νεκρός».
Ερευνα θα μπορούσε να βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα τους κύκλους ζωής-θανάτου αυτών των AGNs, καθώς και τις χρονικές κλίμακες κατά τις οποίες συμβαίνουν αυτές οι μεταβάσεις. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι γαλαξίες σε ηρεμία μετατρέπονται ξαφνικά σε τυρβώδεις κβάζαρ πολύ πιο γρήγορα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Και ακόμη και ο Γαλαξίας φαίνεται να έχει περάσει από αυτές τις εξαιρετικά ενεργές φάσεις κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Διαβάστε επίσης:
- Μια νέα εικόνα του Γαλαξιακού Κέντρου μπορεί να αποκαλύψει πώς γεννιούνται τα αστέρια
- Η τεχνητή νοημοσύνη ανακάλυψε κρυμμένες γέφυρες μεταξύ γαλαξιών