Η TikTok εξακολουθεί να παλεύει να συνεχίσει να δραστηριοποιείται στις ΗΠΑ, αλλά μια νέα αγωγή θα μπορούσε να κάνει τα πράγματα ακόμα πιο δύσκολα για την εταιρεία. Ένα πρώην στέλεχος της ByteDance ισχυρίζεται ότι ο ιδιοκτήτης του TikTok χρησιμοποίησε bots και έκλεψε περιεχόμενο για να ενισχύσει τους χρήστες της εφαρμογής.
Μια μήνυση που υποβλήθηκε από τον πρώην επικεφαλής μηχανικών Yingtao Yu, που αναφέρθηκε από τους New York Times, ισχυρίζεται ότι η ByteDance απέλυσε άδικα τον Yu αφού μίλησε ενάντια στις πρακτικές της εταιρείας, όπως η κλοπή περιεχομένου από άλλες εφαρμογές. Ισχυρίζεται επίσης ότι το ByteDance λειτούργησε ως «χρήσιμο εργαλείο προπαγάνδας για το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα» και ότι οι υπάλληλοι της εταιρείας που εδρεύουν στην Κίνα θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στα δεδομένα των Αμερικανών χρηστών.
Σύμφωνα με τους New York Times, οι ισχυρισμοί του Yu «περιγράφουν πώς λειτουργούσε το ByteDance πριν από πέντε χρόνια» και προέκυψαν μετά από «αρκετά χρόνια διαμεσολάβησης». Ωστόσο, οι ισχυρισμοί είναι πιθανό να φέρουν ακόμη μεγαλύτερη προσοχή στο TikTok, το οποίο αντιμετωπίζει την προοπτική μιας εθνικής απαγόρευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Νομοθέτες και άλλοι αξιωματούχοι λένε ότι το TikTok αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια και ότι η εφαρμογή δεν μπορεί να είναι αξιόπιστη για την προστασία των δεδομένων των Αμερικανών χρηστών.
Οι κατηγορίες του Yu θα μπορούσαν να ενισχύσουν αυτούς τους φόβους. Η μήνυση καταγγέλλει μια «ειδική μονάδα μελών του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος» στο γραφείο της ByteDance στο Πεκίνο που «διαχειριζόταν τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία προώθησε τις βασικές κομμουνιστικές αξίες». Ισχυρίζεται επίσης ότι οι υπάλληλοι της ByteDance χειραγώγησαν το Douyin, την κινεζική έκδοση του TikTok, για να καταστείλουν περιεχόμενο σχετικά με διαδηλώσεις στο Χονγκ Κονγκ και «να ανεβάσουν περιεχόμενο που εξέφραζε μίσος για την Ιαπωνία».
Ορισμένοι από τους ισχυρισμούς του Yu ισχύουν επίσης απευθείας για το TikTok. Συγκεκριμένα, υποστηρίζει ότι οι μηχανικοί της ByteDance έκλεψαν δημοφιλές περιεχόμενο από προγράμματα όπως π.χ Instagram και Snapchat και δημοσίευσε βίντεο στο TikTok. Ισχυρίζεται επίσης ότι η εταιρεία χρησιμοποίησε λογαριασμούς bot για να αυξήσει τα ποσοστά αφοσίωσης στην εφαρμογή όταν μόλις ξεκινούσε και προσπαθούσε να κερδίσει έδαφος στις ΗΠΑ. (Ο Yu έφυγε από την εταιρεία τον Νοέμβριο του 2018, λίγο αφότου η ByteDance μετονομάστηκε στο Musical.ly ως TikTok).
Ένας εκπρόσωπος της ByteDance είπε στο Engadget: «Σκοπεύουμε να αντιταχθούμε σθεναρά σε αυτούς που πιστεύουμε ότι είναι αβάσιμοι ισχυρισμοί και ισχυρισμοί σε αυτήν την καταγγελία. Ο κ. Yu εργάστηκε στην ByteDance Inc. λιγότερο από ένα χρόνο και η απασχόλησή του έληξε τον Ιούλιο του 2018. Κατά τη διάρκεια του σύντομου χρόνου του στην εταιρεία, εργάστηκε σε μια εφαρμογή που ονομάζεται Flipagram, η οποία σταμάτησε πριν από μερικά χρόνια για εμπορικούς λόγους». Όσον αφορά τους ισχυρισμούς απόξεσης, δήλωσαν επίσης: «Η ByteDance δεσμεύεται να σέβεται την πνευματική ιδιοκτησία άλλων εταιρειών και λαμβάνουμε δεδομένα σύμφωνα με τις πρακτικές του κλάδου και τις παγκόσμιες πολιτικές μας».
Το TikTok έχει επανειλημμένα προσπαθήσει να υποβαθμίσει τους δεσμούς του με την ByteDance και την Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της κατάθεσης του CEO Shaw Zi Chu στο Κογκρέσο τον Μάρτιο. Η εταιρεία έχει επίσης δεσμεύσει περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια στο Project Texas, το οποίο στοχεύει να διαχωρίσει τα δεδομένα των χρηστών TikTok των ΗΠΑ από τους υπόλοιπους χρήστες του ByteDance, προκειμένου να μειώσει τις ανησυχίες των ρυθμιστικών αρχών των ΗΠΑ.
Διαβάστε επίσης: