Μια άγνωστη αλλά τακτική δραστηριότητα εντοπίστηκε στη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία μας

Δύο Μεξικανοί επιστήμονες, με βάση τα δημόσια διαθέσιμα δεδομένα από το τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi, ανακάλυψαν δραστηριότητα κοντά στην υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία μας. Η μαύρη τρύπα Sagittarius A* (Sagittarius A*) στο κέντρο του Γαλαξία θεωρείται ήρεμη. Δεν καταβροχθίζει τη μάζα της ύλης γύρω του και επομένως δεν υπάρχουν πολλαπλές εκπομπές από την περιοχή του. Ωστόσο, κάτι πετάει από αυτό και οι επιστήμονες έχουν βρει μια πιθανή πηγή μυστηριωδών αναλαμπές.

Πριν από μερικά χρόνια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν περιοδικές εκλάμψεις στην περιοχή των ακτίνων Χ που έρχονται σε εμάς από τη μαύρη τρύπα Τοξότης Α*. Οι αστροφυσικοί Gustavo Magallanes-Gijón και Sergio Mendoza από το Εθνικό Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Μεξικού αποφάσισαν να εξετάσουν αυτό το ερώτημα με περισσότερες λεπτομέρειες και στράφηκαν σε ανοιχτά δεδομένα από το τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi. Οι επιστήμονες ανέλυσαν 180 ημέρες καταγραφών με τηλεσκόπιο μεταξύ 22 Ιουνίου και 19 Δεκεμβρίου 2022. Ανέφεραν τα αποτελέσματα της ανάλυσης σε νέο άρθρο.

Η ανάλυση συνίστατο στην επεξεργασία και εύρεση κανονικοτήτων, ιδιαίτερα αυτών που εμφανίζονται περιοδικά. Ως αποτέλεσμα, βρήκαν ένα από αυτά. Αποδείχθηκε ότι ένα σήμα γάμμα φθάνει από την περιοχή του Τοξότη Α* με αξιοπιστία 3 σίγμα (για μια «σιδηρά» επιβεβαίωση της ανακάλυψης απαιτείται αξιοπιστία τουλάχιστον 5σ) κάθε 76,32 λεπτά. Πιθανότατα, μια συστάδα αερίων περιφέρεται γύρω από τη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας σε απόσταση περίπου του Ερμή από τον Ήλιο με ταχύτητα περίπου 30% της ταχύτητας του φωτός.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το νέφος αερίου θα εκπέμπει επίσης σε άλλες περιοχές, και σχετίζεται ακριβώς με τις περιοδικές εκλάμψεις που είχαν ανιχνευθεί προηγουμένως στην περιοχή ακτίνων Χ. Δεν διαφεύγει ακτινοβολία από την ίδια τη μαύρη τρύπα, αλλά στην περιοχή απορρόφησης της ύλης στον δίσκο προσαύξησης, οι διαδικασίες είναι πολύ, πολύ ενεργές και συνοδεύονται από εκπομπές ενέργειας. Ίσως στο μέλλον, ο Τοξότης Α* θα εξακολουθεί να ανάβει, αλλά προς το παρόν θα κλείνει μόνο το μάτι.

Παρεμπιπτόντως, το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi βοήθησε πρόσφατα στην καταγραφή ενός άλλου παρόμοιου γεγονότος. Στις 9 Οκτωβρίου 2022, το ηλιακό σύστημα φωτίστηκε από μια έκρηξη ακτίνων γάμμα. Το φως του ταξίδεψε 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει σε εμάς, ξεκινώντας το ταξίδι του όταν μόνο βακτήρια και αρχαία υπήρχαν στη Γη και ο αέρας μας δεν είχε ακόμη αρκετό οξυγόνο. Παρά το μακρύ ταξίδι, η λάμψη του φωτός ήταν εξαιρετικά φωτεινή.

Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από το STEREO A, ένα από τα δύο διαστημόπλοια που αποτελούν μέρος του Παρατηρητηρίου Ηλιακής Γης. Σχεδόν 100 δευτερόλεπτα αργότερα, το φως έφτασε στη Γη. Το Παρατηρητήριο Neil Gehrels Swift και το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi παρατήρησαν αυτό το γεγονός και τότε ήταν που το έμαθαν οι αστρονόμοι. Ο Σουίφτ και ο Φέρμι είδαν την έκρηξη να διαρκεί 10 ώρες.

Αρχικά, το φως ήταν τόσο έντονο που γέμισε τον ανιχνευτή Fermi και μέσα σε λίγες ώρες ήταν αρκετά φωτεινό στο ορατό φάσμα για να το δουν οι ερασιτέχνες αστρονόμοι. Την ώρα που το φως έφτασε στη Γη, τα πέντε διαστημόπλοια ΘΕΜΙΣ κατέγραψαν τις εκρήξεις. Σχεδιάστηκαν για να μελετήσουν τη γήινη μαγνητόσφαιρα και την αλληλεπίδρασή της με τον ηλιακό άνεμο.

Περίπου τέσσερα λεπτά αργότερα, το φως από το GRB 221009A έφτασε στον Άρη, όπου το διαστημόπλοιο Martian Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη. Ανίχνευσε επίσης μια έκρηξη ακτίνων γάμμα προτού το φως ταξιδέψει περαιτέρω και τελικά εγκαταλείψει το ηλιακό μας σύστημα.

Διαβάστε επίσης:

• Τα τηλεσκόπια της NASA ανακάλυψαν την αρχαιότερη μαύρη τρύπα στην ιστορία
• Οι αστρονόμοι έλαβαν στοιχεία για πρώτη φορά ότι μια μαύρη τρύπα περιστρέφεται