Όλοι γνωρίζουν ότι η Γη έχει μόνο έναν δορυφόρο - τη Σελήνη - που περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη. Όλοι το βλέπουμε τη νύχτα, ανεξάρτητα από το πού βρισκόμαστε στον κόσμο. Ενώ η Γη έχει μόνο ένα φεγγάρι, άλλοι πλανήτες έχουν πολλά περισσότερα. Ο Δίας, για παράδειγμα, έχει 79 γνωστά φεγγάρια και μπορεί να έχει ακόμη ένα. Πέρυσι, ο ερασιτέχνης αστρονόμος Kai Li βρήκε 4 χαμένα φεγγάρια του Δία και στη διαδικασία ανακάλυψε 1 μέχρι πρότινος άγνωστο. Η ανακάλυψη ήταν το αποτέλεσμα παλαιότερων μελετών απεικόνισης πριν από την πρόσφατη ανακάλυψη των φεγγαριών, τα οποία ονομάστηκαν Valetudo, Ersa και Pandi. Οι δορυφόροι ανακαλύφθηκαν με την εξέταση δεδομένων που ελήφθησαν το 2003 από το τηλεσκόπιο 3,6 μέτρων Καναδά-Γαλλία-Χαβάη.
Αυτά τα δεδομένα είχαν χρησιμοποιηθεί προηγουμένως για την ανακάλυψη 33 νέων φεγγαριών σε τροχιά γύρω από τον Δία. Αυτές οι εικόνες παρέμειναν στον Ιστό και ο αστρονόμος Λι σκέφτηκε ότι μπορεί να υπήρχαν περισσότεροι άγνωστοι δορυφόροι κρυμμένοι στα δεδομένα που συλλέχθηκαν το 2003. Ο Lee ξεκίνησε εξετάζοντας εικόνες που τραβήχτηκαν τον Φεβρουάριο του 2003, όταν ο Δίας βρισκόταν σε αντίθεση και τα φεγγάρια του ήταν στα πιο φωτεινά τους.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Ένα κοσμοδρόμιο θα κατασκευαστεί στην Ουκρανία και επτά δορυφόροι θα εκτοξευθούν σε τροχιά
- Τι θα συνέβαινε αν η Σελήνη ήταν δύο φορές πιο κοντά στη Γη;
Η εξέταση τριών εικόνων έρευνας που καλύπτουν την ίδια περιοχή του ουρανού σε διαφορετικές ώρες τη νύχτα της 24ης Φεβρουαρίου οδήγησε στην ανακάλυψη τριών πιθανών δορυφόρων που κινούνται με ταχύτητες μεταξύ 13 και 21 δευτερολέπτων τόξου την ώρα. Τις άλλες νύχτες, ο Lee δεν κατάφερε να βρει δύο από τα πιθανά φεγγάρια, αλλά βρήκε ένα τρίτο. Ονομάστηκε προσωρινά ως EJC0061 με βάση τις παρατηρήσεις έρευνας από τις 25 έως τις 27 Φεβρουαρίου και τις εικόνες που ελήφθησαν από το τηλεσκόπιο Subaru στις 5 και 6 Φεβρουαρίου.
Αυτές οι εικόνες υποδηλώνουν μια περίοδο 22 ημερομηνιών, υποδεικνύοντας ότι το αντικείμενο ήταν συνδεδεμένο με τον Δία. Ο Lee είχε αρκετά δεδομένα για να παρακολουθήσει την τροχιά του φεγγαριού σε εικόνες έρευνας από τις 12 Μαρτίου έως τις 30 Απριλίου. Ο δορυφόρος ανακαλύφθηκε κοντά στην προβλεπόμενη θέση του και αργότερα ελήφθησαν εικόνες από τηλεσκοπικές παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν στις αρχές του 2018. Το φεγγάρι είναι πολύ αμυδρό, οι διαστάσεις του είναι αβέβαιες. Τελικά, η μελέτη συγκέντρωσε 76 παρατηρήσεις σε διάστημα μόλις 15 ετών, παρέχοντας αρκετά δεδομένα για να θεωρηθεί η τροχιά του αξιόπιστα σταθερή για δεκαετίες.
Διαβάστε επίσης: