Αυτή την εβδομάδα, η DARPA (η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Έργων του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ) ανακοίνωσε την υπογραφή συμβάσεων με δύο εταιρείες αεροσκαφών για την ανάπτυξη ενός υδροπλάνου που θα μπορεί να κινείται σε υψόμετρο μικρότερο από 30 μέτρα πάνω από την επιφάνεια με ωφέλιμο φορτίο 90 τόνους και απόσταση μεγαλύτερη από 12 χιλιάδες χιλιόμετρα.
Σύμφωνα με δήλωση της DARPA, η General Atomics σε συνεργασία με την Maritime Applied Physics Corporation και την Aurora Flight Sciences σε συνεργασία με την Gibbs & Cox και η ReconCraft κέρδισαν συμβόλαια για την έναρξη του σχεδιασμού και της ανάπτυξης του πρωτοτύπου φορτηγού αεροπλάνου Liberty Lifter.
Το Liberty Lifter θα είναι ουσιαστικά ένα ιπτάμενο σκάφος με τα χαρακτηριστικά ενός μεταφορικού αεροσκάφους, που μοιάζει σε μέγεθος και ωφέλιμο φορτίο του μεταγωγικού αεροσκάφους C-17 Globemaster III. Θα πρέπει να απογειώνεται και να προσγειώνεται σε θαλάσσια κύματα 4 πόντων και μεγάλες πτήσεις σε θαλάσσια κύματα έως 5 πόντων. Εκτός από το να πετάξει κοντά στην επιφάνεια, το αεροσκάφος θα πρέπει να κινηθεί ήρεμα σε ύψος περίπου 3 km πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Η παραγωγή υδροπλάνων θα πρέπει να χρησιμοποιεί κατασκευή χαμηλού κόστους, παρόμοια με τη ναυπηγική. Στην πρώτη φάση της σύμβασης, οι δύο ομάδες θα αναπτύξουν ένα αεροσκάφος που θα μεταφέρει δύο θαλάσσια αμφίβια επιθετικά οχήματα ή έξι εμπορευματοκιβώτια φορτίου 6 ποδιών ακριβώς πάνω από τις κορυφές των κυμάτων χρησιμοποιώντας φυσική επίδραση εδάφους. Τα αεροσκάφη με σταθερές πτέρυγες που πετούν κοντά στο έδαφος συμπεριφέρονται σαν να πετούσαν σε ένα μαξιλάρι αέρα ανάμεσα στο έδαφος. Τα αεροσκάφη που παρουσιάζουν επίδραση εδάφους χρησιμοποιούν λιγότερη ενέργεια για να προωθήσουν τον αέρα σε υψηλές ταχύτητες και, με τη σειρά τους, χρησιμοποιούν λιγότερη ενέργεια για να πετάξουν.
Και οι δύο εταιρείες έχουν στη διάθεσή τους 18 μήνες για να βελτιώσουν τις ιδέες τους. Η ομάδα της General Atomics πρότεινε ένα σχέδιο δύο κύτους με μεσαίο φτερό για τη βελτιστοποίηση της σταθερότητας του νερού και της αξιοπλοΐας. Χρησιμοποιεί ένα κατανεμημένο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας που χρησιμοποιεί δώδεκα κινητήρες στροβιλοκινητήρα. Ανταγωνιστές τους είναι η Aurora Flight Sciences έλαβε ως βάση το παραδοσιακό αμάξωμα ενός υδροπλάνου, που θυμίζει σκάφος, με ψηλό φτερό και οκτώ κινητήρες στροβιλοκινητήρα. Στα μέσα του 2024, οι δύο εταιρείες αναμένεται να υποβάλουν τις προτάσεις τους με λεπτομερή σχεδιασμό, σχέδια παραγωγής και επιδείξεις του πλήρους κλίμακας Liberty Lifter X-Plane.
Το Ekranoplan για στρατιωτική χρήση επιχείρησε κάποτε η Σοβιετική Ένωση ως μέρος του προγράμματος Ekranoplan, αεροσκάφη φορτίου υψηλής ταχύτητας για τους στόλους της Βαλτικής και της Μαύρης Θάλασσας, αλλά στη δεκαετία του 1980 οι πλατφόρμες παραμερίστηκαν σε μεγάλο βαθμό.
Διαβάστε επίσης: