 Фатіма Ібрахім запропонувала новий тип міжпланетного ракетного двигуна.){kind=link}
Η φυσική του Εργαστηρίου Φυσικής Πλάσματος των ΗΠΑ (PPPL) του Princeton, Fatima Ibrahim πρότεινε έναν νέο τύπο διαπλανητικός πυραυλικός κινητήρας.
Είναι σε θέση να μεταφέρει ανθρώπους στον Άρη και σε άλλους πλανήτες πιο γρήγορα από τις υπάρχουσες εξελίξεις. Ο θεωρητικός κινητήρας περιγράφεται λεπτομερώς σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Journal of Plasma Physics.
Η αρχή του κινητήρα βασίζεται στη συνεχή παραγωγή πλασμοειδών - συστάδων πλάσματος που υποστηρίζονται από ένα κλειστό μαγνητικό πεδίο. Παρόμοια διαμόρφωση δημιουργείται μέσα στα tokamaks, τα οποία είναι κανάλια δακτυλίου στα οποία δημιουργείται ένα πεδίο με υψηλή μαγνητική ελικότητα (που χαρακτηρίζεται από τη συστροφή και τη σύνδεση των γραμμών δύναμης). Τα πλασμοειδή δημιουργούνται λόγω της επανασύνδεσης των γραμμών μαγνητικού πεδίου. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της προσομοίωσης, η ταχύτητα της εξάτμισης θα φτάσει τα 20-500 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο.
Τα υπάρχοντα πρωτότυπα κινητήρων πλάσματος δεν χρησιμοποιούν μαγνητικό, αλλά ηλεκτρικό πεδίο, αλλά η συγκεκριμένη ώθησή τους παραμένει πολύ χαμηλή, δηλαδή χρειάζονται πολλά καύσιμα για την επιτάχυνση. Μια πτήση προς τον Άρη με πύραυλο με χημικό κινητήρα θα διαρκέσει ένα χρόνο ή περισσότερο, αλλά ο νέος κινητήρας μπορεί να μειώσει αυτόν τον χρόνο αρκετές φορές. Η αλλαγή της ισχύος του μαγνητικού πεδίου θα επιτρέψει τον έλεγχο της ώθησης για μια συγκεκριμένη διαστημική αποστολή.
Σύμφωνα με τον Ibrahim, η ιδέα για τον κινητήρα της ήρθε ενώ δούλευε με ένα tokamak στο πλαίσιο του Εθνικού Πειράματος Spherical Torus στο (NSTX) PPPL. Η εγκατάσταση παρήγαγε πλασμοειδή που κινούνταν με 20 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, τα οποία μπορούσαν να δημιουργήσουν ώθηση. Ένα άλλο παρόμοιο έργο PPPL, το Hall Thruster, είναι ένας πρωτότυπος προωθητής ιόντων όπου το καύσιμο επιταχύνεται από ένα ηλεκτρικό πεδίο. Τέτοιοι κινητήρες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αυξήσουν την ικανότητα ελιγμών των CubeSats.
Διαβάστε επίσης: