Μια συνεχιζόμενη έρευνα για την κατάρρευση του θρυλικού ραδιοτηλεσκοπίου του αστεροσκοπείου τον Δεκέμβριο Αρεσίμπο στο Πουέρτο Ρίκο παρέχει την πρώτη ένδειξη ότι ένα κατασκευαστικό πρόβλημα μπορεί να ήταν η αιτία της αποτυχίας.
Η τεράστια επιστημονική πλατφόρμα του τηλεσκοπίου, που ζύγιζε 900 τόνους, αιωρήθηκε πάνω από το τεράστιο ραδιοφωνικό πιάτο σε τρεις δωδεκάδες καλώδια υποστήριξης. Αλλά τον Αύγουστο του 2020, ένα από αυτά τα καλώδια γλίστρησε από την υποδοχή του. Πριν αποκατασταθεί η δυσλειτουργία, έσπασε το δεύτερο καλώδιο. Το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ (NSF), στο οποίο ανήκει ο ιστότοπος, διαπίστωσε ότι η πλατφόρμα ήταν πολύ ασταθής για ασφαλή επισκευή και αποφάσισε να διαγράψει το όργανο. Πριν συμβεί αυτό, το τηλεσκόπιο κατέρρευσε μόνο του την 1η Δεκεμβρίου.
Οι μηχανικοί μελετούν τα καλώδια από τον Αύγουστο και τα συνεργεία καθαρίζουν τα συντρίμμια και παρακολουθούν περιβαλλοντικά ζητήματα μετά την κατάρρευση, δήλωσε ο διευθυντής του αστεροσκοπείου Φρανσίσκο Κόρντοβα κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στις 21 Ιανουαρίου.
Ο Κόρντοβα σημείωσε ότι ο αζιμουθιακός βραχίονας του τηλεσκοπίου, ο οποίος βοήθησε στον έλεγχο των οργάνων του, και ο θόλος που κρέμονταν από αυτό, ο οποίος στέγαζε τις κεραίες του αντικειμένου και τον πομπό ραντάρ, είχαν ήδη αφαιρεθεί από την τοποθεσία. Οι μηχανικοί περιβάλλοντος συνέλεξαν επίσης δύο τύπους δυνητικά επικίνδυνων υλικών που χρησιμοποιούνται στην πλατφόρμα, είπε.
Η επόμενη προτεραιότητα είναι να αφαιρέσετε τα εναπομείναντα υπολείμματα από την πλατφόρμα. Για να φτάσουν σε αυτό το υλικό, τα συνεργεία εργασίας αποσυναρμολόγησαν μέρος της τεράστιας πλάκας καθρέφτη Arecibo, η οποία έχει πλάτος 305 μέτρα. Η ομάδα του παρατηρητηρίου αξιολογεί επίσης πόσο από το ίδιο το πιάτο μπορεί να διασωθεί.
Την ίδια ώρα, δύο ιατροδικαστικές έρευνες διερευνούν τα αίτια του ατυχήματος του τηλεσκοπίου. Μια μελέτη επικεντρώνεται στα λεγόμενα βοηθητικά καλώδια. Αυτά τα 12 καλώδια προστέθηκαν τη δεκαετία του 1990 όταν το παρατηρητήριο εγκατέστησε έναν τεράστιο κρεμαστό θόλο, ένα από αυτά τα βοηθητικά καλώδια ήταν το πρώτο που απέτυχε.
«Η προκαταρκτική έρευνα έδειξε ότι υπήρχε κατασκευαστικό λάθος σε αυτά τα καλώδια - συγκεκριμένα, η διαδικασία σύνδεσης δεν εκτελέστηκε σωστά, με αποτέλεσμα τη σοβαρή υποβάθμιση αυτού του συγκεκριμένου δομικού στοιχείου», είπε η Cordova. «Αλλά η τελευταία ιατροδικαστική έρευνα δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί».
Η δεύτερη ιατροδικαστική έρευνα επικεντρώθηκε στα κύρια καλώδια που χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή του τηλεσκοπίου στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Ήταν ένα από αυτά τα κύρια καλώδια που έσπασε τον Νοέμβριο, παρά το γεγονός ότι οι μηχανικοί υπολόγιζαν ότι κουβαλούσε μόνο το 60% περίπου του βάρους που υποτίθεται.
Η NSF εργάζεται χωριστά για να κατανοήσει την κατάρρευση και να αξιολογήσει το μέλλον της εγκατάστασης, συμπεριλαμβανομένης μιας έκθεσης που έχει ζητήσει το Κογκρέσο μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου.
«Σίγουρα, υπάρχουν πολλά στοιχεία που συνέβαλαν στη συγκεκριμένη αποτυχία», είπε η Κόρντοβα. Εκτός από την ηλικία του θεσμού, τα τελευταία χρόνια ήταν δύσκολα για το Πουέρτο Ρίκο. Το 2017, το νησί επλήγη από τον τυφώνα Μαρία και το 2020 γνώρισε περισσότερους από 10 σεισμούς. «Βασικά, τιναζόμασταν όλη την ώρα, αυτό σίγουρα θα μπορούσε να ήταν ένας παράγοντας», σημείωσε. «Ακόμα αναλύεται από ομάδες μηχανικών».
Διαβάστε επίσης:
- Το κινεζικό ραδιοτηλεσκόπιο διεκδικεί τον τίτλο του μεγαλύτερου στον κόσμο μετά τον θάνατο του Arecibo
- Το ραδιοτηλεσκόπιο ανακάλυψε μια σπάνια εκδοχή ειδικών αστεριών - "δηλητηριώδεις αράχνες"