Το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) μεταφέρθηκε στο διαστημικό σκάφος Soyuz λόγω της απειλής σύγκρουσης μεταξύ του τροχιακού συμπλέγματος και ενός αντικειμένου διαστημικών απορριμμάτων. Μιλάμε για συντρίμμια κάποιου δορυφόρου - ποιος δεν διευκρινίζεται.
«Οι Ρώσοι κοσμοναύτες Shkaplerov και Dubrov, μαζί με τον Αμερικανό Vande Haj, κρύφτηκαν στο διαστημόπλοιο Soyuz λόγω της απειλής διαστημικών συντριμμιών από τον ISS», αναφέρει το μήνυμα. Παρόμοιες οδηγίες ακολούθησε και το πρόσφατα αφιχθέν πλήρωμα της αποστολής Crew-3, κρύφτηκαν στο SpaceX Crew Dragon.
Το πλήρωμα του τροχιακού συγκροτήματος συνήθως κρύβεται σε διαστημόπλοια σε περίπτωση που απαιτείται εκκένωση έκτακτης ανάγκης. Αυτό είναι απαραίτητο σε εξαιρετικές περιπτώσεις, όταν δεν υπάρχει χρόνος για τον σταθμό να εκτελέσει έναν ελιγμό για την αποφυγή διαστημικών συντριμμιών. Είναι προφανές ότι αυτή ακριβώς η κατάσταση είναι αυτή τη φορά. Να σημειωθεί ότι πριν από λίγες μέρες ο ISS απέφυγε ήδη τα συντρίμμια του κινεζικού δορυφόρου Fengyun-1C. Αυτή η συσκευή καταστράφηκε από έναν κινεζικό αντιδορυφορικό πύραυλο κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής το 2007, με αποτέλεσμα περισσότερα από 2300 αντικείμενα διαστημικών απορριμμάτων. Την ώρα της δημοσίευσης της είδησης, ένα θραύσμα διαστημικών απορριμμάτων πέρασε δίπλα από τον ISS και τα πληρώματα είχαν ήδη εγκαταλείψει τα πλοία.
Η τροχιά ξεχειλίζει
Τα διαστημικά σκουπίδια έχουν γίνει σοβαρό πρόβλημα για όλους τους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, όχι μόνο για το ISS μεγέθους ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Ως ο μεγαλύτερος κατοικήσιμος διαστημικός σταθμός, ο ISS είναι ο πιο ευάλωτος στόχος. Περιστρέφεται με ταχύτητα 7,66 km/sec. Μια σύγκρουση με αυτή την ταχύτητα με ακόμη και ένα μικρό κομμάτι συντρίμμια μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά. Αυτό που έχει σημασία είναι η ταχύτητα των δορυφόρων και των συντριμμιών, έτσι ορισμένες συγκρούσεις μπορεί να συμβούν πιο αργά, ενώ άλλες μπορεί να συμβούν πιο γρήγορα και να προκαλέσουν ακόμη μεγαλύτερη ζημιά.
Επί του παρόντος, σχεδόν 5 δορυφόροι βρίσκονται ήδη σε τροχιά γύρω από τη Γη και πολλοί άλλοι βρίσκονται υπό ανάπτυξη. Μόνο το SpaceX θα έχει σύντομα περισσότερους από 2 δορυφόρους Διαδικτύου Starlink σε τροχιά, πλησιάζοντας πιο κοντά στον αρχικό στόχο των 12 και πιθανώς τελικά 40.
Ένα αυξανόμενο κύμα σκουπιδιών
Εάν οι ίδιοι οι δορυφόροι βρίσκονταν σε τροχιά, τα πράγματα μπορεί να μην ήταν τόσο άσχημα. Όμως, σύμφωνα με το Γραφείο Διαστημικών Απορριμμάτων της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA), υπάρχουν περίπου 36 τεχνητά αντικείμενα μεγαλύτερης από 500 εκατοστά σε διάμετρο, όπως δορυφόροι και μέρη πυραύλων, σε τροχιά. Υπάρχουν επίσης περίπου 10 εκατομμύριο με μέγεθος μεταξύ 1 και 1 cm και 10 εκατομμύρια από 330 έως 1 cm σε μέγεθος.
Τα περισσότερα από αυτά τα αντικείμενα βρίσκονται σε χαμηλή τροχιά της Γης. Λόγω των υψηλών ταχυτήτων, ακόμη και ένα κομμάτι χρώματος μπορεί να μπει στο παράθυρο του ISS και ένα αντικείμενο μεγέθους ενός κόκκου άμμου μπορεί να διαπεράσει τη μονάδα υπό πίεση.
Οι μονάδες ISS προστατεύονται κάπως από μια θωράκιση πολλαπλών στρώσεων για μείωση της πιθανότητας διάτρησης και αποσυμπίεσης. Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος να συμβεί ένα τέτοιο γεγονός πριν ο ISS φτάσει στο τέλος της ζωής του γύρω στο τέλος της δεκαετίας.
Φυσικά, κανείς δεν έχει την τεχνολογία για να παρακολουθεί κάθε κομμάτι συντριμμιών, και επίσης δεν έχουμε τη δυνατότητα να αφαιρέσουμε όλα αυτά τα συντρίμμια. Ωστόσο, διερευνώνται πιθανές μέθοδοι αφαίρεσης μεγάλων τμημάτων από την τροχιά. Σχεδόν 30 αντικείμενα μεγέθους άνω των 10 cm παρακολουθούνται οργανισμών σε όλο τον κόσμο.
Διαβάστε επίσης:
- Το SpaceX Crew Dragon προσδέθηκε επιτυχώς στον ISS με αστροναύτες επί του σκάφους
- Η NASA μίλησε για το μέλλον της αποστολής στο φεγγάρι - Artemis