Η Boeing ανακάλυψε δύο μεγάλα προβλήματα με το Starliner λίγες εβδομάδες πριν από την εκτόξευση

Εκπρόσωπος της Boeing δήλωσε την Πέμπτη ότι η εταιρεία «παραιτείται» από την προσπάθεια εκτόξευσης Starliner στις 21 Ιουλίου για να επικεντρωθεί σε προβλήματα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα με το διαστημόπλοιο.

Ο Mark Nappi, αντιπρόεδρος και διευθυντής προγράμματος για το Starliner, είπε ότι δύο προβλήματα με το διαστημόπλοιο ανακαλύφθηκαν πριν από το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης και ότι η εταιρεία πέρασε το Σαββατοκύριακο ερευνώντας τα. Μετά από εσωτερικές συζητήσεις με τον CEO της Boeing, Dave Calhoun, η εταιρεία αποφάσισε να αναβάλει μια δοκιμαστική πτήση που θα μετέφερε τους αστροναύτες της NASA Suni Williams και Butch Wilmore στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Αυτά τα προβλήματα φαίνονται αρκετά σοβαρά, καθώς ανακαλύφθηκαν αρκετές εβδομάδες πριν από την εκτόξευση του Starliner από έναν πύραυλο Atlas V. Το πρώτο από αυτά αφορά τις «μαλακές συνδέσεις» στις γραμμές που πηγαίνουν από το Starliner στα αλεξίπτωτά του. Οι μηχανικοί ανακάλυψαν ότι δεν είναι τόσο δυνατοί όσο πιστεύαμε προηγουμένως.

Κατά τη διάρκεια μιας κανονικής πτήσης, αυτές οι κακές συνδέσεις δεν θα ήταν πρόβλημα. Αλλά το σύστημα αλεξίπτωτου του Starliner έχει σχεδιαστεί για να προσγειώνει με ασφάλεια το πλήρωμα εάν ένα από τα τρία αλεξίπτωτα αστοχήσει. Ωστόσο, λόγω του κατώτερου ορίου πίεσης σε αυτές τις μαλακές συνδέσεις, εάν ένα αλεξίπτωτο αποτύχει, είναι πιθανό οι γραμμές μεταξύ του διαστημικού σκάφους και των άλλων δύο αλεξίπτωτων να σπάσουν λόγω της πρόσθετης πίεσης.

Το δεύτερο πρόβλημα σχετίζεται με την ταινία από υαλοβάμβακα P-213 που είναι τυλιγμένη γύρω από τις καλωδιώσεις σε όλο το όχημα. Αυτά τα καλώδια τρέχουν παντού και ο Nappi είπε ότι αυτά τα πακέτα έχουν μήκος εκατοντάδες μέτρα. Η ταινία έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει την καλωδίωση από εγκοπές. Ωστόσο, σε πρόσφατες δοκιμές διαπιστώθηκε ότι υπό ορισμένες συνθήκες που είναι δυνατές κατά την πτήση, αυτή η ταινία είναι πολύ εύφλεκτη.

Το 2014, η NASA επέλεξε δύο προμηθευτές, την Boeing και τη SpaceX, για να αναπτύξουν συστήματα μεταφοράς πληρώματος για αστροναύτες που θα ταξιδεύουν στον διαστημικό σταθμό. Η SpaceX ολοκλήρωσε την πρώτη ανθρώπινη πτήση το 2020 και έκτοτε έχει πραγματοποιήσει εννέα ακόμη αποστολές με πλήρωμα. Η Boeing ολοκλήρωσε δύο δοκιμαστικές πτήσεις Starliner χωρίς πλήρωμα και σχεδιάζει να ολοκληρώσει μια πτήση επίδειξης με αστροναύτες αυτό το καλοκαίρι.

Προς το παρόν δεν είναι σαφές πότε θα πραγματοποιηθεί αυτή η «δοκιμαστική πτήση πληρώματος». Ο Nappi είπε ότι ήταν "πιθανό" η αποστολή να πετάξει το 2023, αλλά δεν θα προσέφερε ημερομηνίες. «Σίγουρα δεν θα ήθελα να δεσμευτώ σε ημερομηνίες ή χρονικά πλαίσια», είπε.

Η Boeing θα αφιερώσει τις επόμενες εβδομάδες εξετάζοντας βαθύτερα αυτά τα ζητήματα και εντοπίζοντας τρόπους επίλυσης αυτών και άλλων ζητημάτων. Για παράδειγμα, η Nappi ανέφερε επίσης ότι καθώς η Boeing ετοιμαζόταν να φορτώσει καύσιμο στο Starliner πριν από την πτήση του Ιουλίου, ανακαλύφθηκε μια άλλη βαλβίδα κολλήματος. Οι βαλβίδες είναι ένα μόνιμο πρόβλημα με το διαστημόπλοιο Starliner.

Διαβάστε επίσης:

• Τι πήγε στραβά με τη σεληνιακή μονάδα ispace: Ο χειρότερος εφιάλτης ενός μηχανικού λογισμικού
• Η Vast και η SpaceX σχεδιάζουν να εκτοξεύσουν τον πρώτο εμπορικό διαστημικό σταθμό το 2025